1923年，胡適為了她要和原配江冬秀失婚，可是江冬秀一聽要失婚，便從廚房里拿出菜刀威脅胡適說：「你要失婚可以，我先把兩個兒子殺掉，然后自盡，我們母子三人都死在你的面前！」
結果就是胡適嚇得再也不敢提失婚的事了。
事已至此，胡適只好給她寫了兩句詩：「忽聞河東獅子吼，拄杖落手心茫然！」
她也知道和胡適的結合已不可能，她忍痛打掉了孩子，結束了這段無果的戀情。
大家都知道胡適怕江冬秀，可是他卻「頂風作案」提失婚，想必這這女子定不是一般人。
是的，這個能讓胡適為之失婚的女子就是曹誠英，是和胡適沒有血緣關系的表妹。
說起曹誠英，她對胡適也是癡情了一輩子，當年她是胡適和江冬秀婚禮上的伴娘，後來因胡適身體不適，受江冬秀的托付去杭州照顧他。沒曾想，兩人日久生情。
胡適和江冬秀失婚風波過后，江冬秀對曹誠英一直耿耿于懷，後來她對曹誠英未婚夫的姐姐說了兩人的事情，氣得未婚夫一家直接和曹誠英退婚。
之后，曹誠英選赴國外留學。回國后，在新中國的農業發展史中有她濃墨重彩的一筆。她始終是深愛著胡適的，所以用了自己的方式，來延續對胡適的愛。
臨終前她留下遺囑：自己死后要葬在楊林橋邊的那條公路旁，因為那是胡適回家的必經之路。
曹誠英的父親是一個富商，她出生的時候，父親已經七十歲了，由于老來得女，父親對她極盡寵愛，她從小在武昌城曹家祖傳的徽州商行中長大。
她從小被指腹為婚，對方是鄰村宅坦的徽商后裔胡冠英。
幾年后，她于胡冠英結婚，婚后她考入浙江女子師范學校繼續讀書。
後來胡冠英也到了杭州，在第一師范學校讀書。
雖然是夫妻，雖然都在杭州，可是兩人感情卻不好，再加上胡母嫌棄曹誠英的穿著打扮，并以曹誠英過門三年沒生育為由，為兒子胡冠英娶了房小妾。
作為一名新女性，曹誠英自然是接受不了一夫二妻的，再加上曹誠英的娘家有人給她撐腰，她的哥哥曹克誠從美國留學回國，曹克誠接受了新觀念，思想非常激進，極力反對這件事。
于是一怒之下同胡冠英解除了婚姻。
失婚后曹誠英一個居住，每天都沒有好心情，就像她在一首詩中所寫：「整日閉柴扉，不許閑人到，跣足蓬頭任自由。」
這時候，同在杭州讀書的汪靜之經常來看她，發瘋似地追求她，給她寫情詩。
汪靜之和曹誠英是同鄉，汪靜之與曹誠英的侄女指腹為婚，按輩分來說，他叫她為姑姑。
不知道是不是基于這層關系，曹誠英斷然拒絕了汪靜之。因為她的心里住著胡適。
曹誠英在讀書期間，和胡適一直書信往來，曹誠英經常讓胡適指導她的作品，胡適也積極地幫她。
其實曹誠英和胡適早就認識了，她是胡適三嫂的表妹，論親戚關系，她也是胡適的表妹。
當年，胡適和江冬秀結婚時，曹誠英是他們的伴娘。
在胡適的婚禮上，兩人就暗送秋波，心生愛意。
二人在私下聊天時，胡適送給了曹誠英一條繡有梅花的手帕，他看到那天曹誠英穿的衣服上繡有梅花，就猜測曹誠英喜歡梅花。
曹誠英看到手帕，也明白了胡適的心意，之后曹誠英親手做了一雙布鞋送給了胡適，也表到了自己的心意。
據胡適的朋友表示，曹誠英并不是一眼看上去就非常美的女子，但是特別的迷人并且還充滿魄力，尤其是站在鄉下婦女的江冬秀的身邊，兩者之間的差距顯而易見。
從那時候開始，曹誠英和胡適有了書信來往，兩個人的關系越走越近。
胡適每次和曹誠英見面，都直接喊她表妹，作為回應，曹誠英總是甜甜地喊他哥哥。
之后兩人開始有了感情。
遺憾的是，他們恨不相逢未嫁時，此時兩人都有了家室，偶爾接觸，也只能裝得若無其事的樣子，用平靜的外表掩飾自己強烈的感情。
直到曹誠英和胡冠英失婚后，她到了杭州的女子師范學校讀書。
這年夏天，胡適獨自南下，來到了杭州療養，住在了曹誠英的家里。
胡適的妻子江冬秀擔心胡適投奔表妹家養病，會對表妹的生活多有打擾。特意寫信叮囑別讓表妹太過操勞，天還來信表示感謝：「佩聲（曹誠英小名）照應你們，我很放心。不過，她的身體不很好，常到爐子上去做菜，天氣太熱了，怕她身子受不了。
對于表哥胡適的到來，曹誠英暗自竊喜，她哪里舍得讓別人為表哥做飯，她頓頓親自下廚，讓表哥吃到自己親手做的愛心飯菜。
此時的江冬秀還真心實意地為著曹誠英著想，沒想到其實兩人已經暗度陳倉了。
胡適雖然娶了江冬秀，但沒有共同語言，相處很不快樂。相反他和曹誠英一起讀書下棋，看月亮觀日出，非常和諧。
曹誠英也是很享受和表哥在一起的甜蜜時光。
她事無巨細地照料著表哥胡適的起居。二人甚至叫上好友，一同爬山、踏春，好不快活。
男女之間的情感是瞞不住熟人的。
汪靜之去拜訪胡適，一眼就看穿了他們之間的不一般。
曹誠英主動告訴汪靜之，自己和胡適的關系升溫了。
後來，胡適離開杭州時候，兩人之間書信3不斷，為了不讓江冬秀察覺出兩人的關系，曹誠英自杭州女師畢業后，給胡適寄信，封面改用英文寫，并委托自己在南開大學任教的二哥曹誠克轉寄。
她在信的末尾，放縱地喊道：「糜哥（胡適的曾用名嗣穈）！在這里讓我喊一聲親愛的，以后我將規矩地說話了。糜哥！我愛你，刻骨的愛你。我回家去之后，仍像現在一樣的愛你，請你放心……祝我愛的安樂！」
為了這份愛情，為了得到這份愛情帶給她的一點點溫暖，曹誠英毫無顧忌地如飛蛾般向火苗撲去，義無反顧。
和曹誠英在一起后，胡適一有機會就去杭州，一年來兩次，每次他都和曹誠英一起到旅館住。胡適到上海的時候，也邀請曹誠英去住處相見。
胡適的很多朋友都親眼見過曹誠英到上海去看胡適，還幫胡適洗衣服，大家有點嫉妒胡適，對曹誠英開玩笑，讓她也幫他們洗洗衣服，不能只洗胡適一個人的。
久而久之，他們身邊的友人都知道了這件事。不久，曹誠英就有了身孕。
就在曹誠英和胡適沉浸在彼此的溫柔鄉里的時候，徐志摩的一首詩歌頌打破舊枷鎖，追求自由愛情的詩篇，透露了胡適和表妹曹誠英的情愫。這讓胡適的妻子江冬秀警覺起來。
曹誠英懷孕了，胡適發現自己在杭州的事已經不再是秘密了，于是他下定決心，想要同過去的一切割裂。
他回到北京的家里，立馬就向江冬秀提出了失婚。
當他說出失婚這兩個字的時候，江冬秀勃然大怒，立刻沖進廚房，轉眼間拿著菜刀就出來了。
她的懷里抱著兩歲的小兒子，身后跟著五歲的大兒子，一手拿著菜刀揮舞，大聲吼著說：「要失婚可以，咱們不要孩子了，我先把兩個孩子殺掉，然后再你殺了，最后我自盡，大家都別活了。」
說完，隨手把菜刀向胡適甩去，多虧親戚石原皋手疾眼快，把她勸住，胡適才得以安全。
江冬秀使出「一哭二鬧三上吊」的招式，把家里攪和的天翻地覆。胡適嚇得面如土色，退避三舍，再也不敢提失婚這件事了。
胡適害怕江冬秀把事情鬧大，于是就讓曹誠英把胎兒打掉，盡管她有一萬個不愿意，不舍得，但是還是接受了這樣的結果。
愛情是兩個人的游戲，它容不下第三個人，如果硬要闖入，那只能承擔它出現的后果。
作為成年人，曹誠英和胡適應該為自己的不齒行為買單。
和胡適分開后，曹誠英曾和一個留學生訂了婚，兩人話語投機，且性格相合。轉眼間以至于談婚論嫁的地步。可是卻被江冬秀破壞了。
江冬秀對自己的丈夫都敢拿刀威脅，她為了自己的婚姻自然也不會放過曹誠英。
江冬秀對曹誠英奪夫的恨意難消，她知道曹誠英和別人訂婚，直接跑過去散布曹誠英和胡適的過往，結果男方知道后很生氣，直接單方面取消了婚約。
經歷了這重重打擊，曹誠英巳身心俱疲，生病了好久，絕望至到蛾眉山出家，卻被哥哥和好友勸了回來。
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