一巴掌下去，保管這臉三天消不了腫。

薛才人急了，沖過來要打我。

我按住她，又是兩巴掌。

「你！你們給我等著！」

宮里踩高捧低實在是再正常不過了。

小姐不在乎，我便也不在乎。

左右不過是個死。

可是被刁難得久了，人難免被崩潰。

餿掉的飯菜、濕透的炭火……

夜里我們冷得厲害，縮在一床褥子里互相取暖，冬天好像也沒那麼難捱了，小姐拽著我的手一直哭：

「頌春，我只有你了……我只有你了……」

我輕輕抱住她，拍著她的后背：

「小姐，頌春一直都在的，以后不管是刀山火海還是碧落黃泉，頌春都在您前頭站著呢。」

17

春狩的時候，有人騎在馬上，衣袂翻飛，一箭奪了皇上的彩頭。

帝王震怒，卻在看清來人時，眼中的怒氣化作驚艷。

小姐一身騎裝，颯爽英姿，她微抬著下巴，竟令場上的宮妃貴女全都失了顏色。

瞧，明珠只會蒙塵，卻不會淪為沙石。

小姐復寵了，寵愛更甚從前。

她與皇上之間到底有年少的情誼在。

男人有時候真的很天真。

他們自信地覺得，這天底下的女人都會被他們的魅力折服。

帝王更甚。

他不信忠臣義膽、不信武將赤誠，卻愿意相信一個跟他有著血海深仇的女人愛他。

也許是有疑竇的，可是小姐只是溫順地伏在他膝上，淚眼婆娑地說：

「皇上，臣妾只有您了……」

皇上就信了。

小姐重新做回了貴妃。

宮里人又開始巴巴地上來討好了。

可是小姐卻誰也不見。

她伏低做小，可不是為了同她們爭些涼薄寵愛的。

18

北疆來犯，朝廷無可派之兵。

皇上指了個據說熟讀兵法的書生去了戰場。

沒兩日，那書生的尸體就被抬了回來。

小姐去找淑妃的時候，她哭腫了眼睛。

極少有人知道，那書生曾是她的心上人。

淑妃看見小姐，怒目圓瞪：

「謝初錦，你也是來看我笑話的？」

小姐低垂著眼眸，讓人看不出喜怒：

「皇上昨夜寵幸了楚穆的妹妹。」

楚穆，就是那位戰死的書生。

皇上寵幸他妹妹，便是在撫慰楚家。

淑妃聞言又落下兩行清淚來：

「阿若……阿若她才十四歲啊！」

小姐想復仇，便需要盟友。

而淑妃，便是她第一個要拉攏的人。

淑妃這人聰明，她哭過后平靜地看著小姐：

「你想讓我怎麼做？」

19

宮里最近隱隱有些風雨欲來之勢頭。

我伺候小姐梳妝的時候，皇上在一旁看著。

我的發已經挽得越發好了，比宮里最好的妝娘挽得還要好。

這時，皇上突然來了一句：

「貴妃身邊這丫鬟，瞧著倒是越發可人了。」

我聞言身子僵住。

皇上這話的意思其實再明顯不過。

他倒不是看上了我，只是見不得貴妃身邊有我這樣的忠仆。

皇上喜歡看主仆離心，看宮里的女人們為了爭奪他互相扯皮算計。

他走的時候還特意看了我一眼。

小姐斜斜地倚在貴妃榻上。

她擺弄著精致好看的護甲，隨后沖我招招手。

我乖巧地伏跪在她身前。

小姐用細白的手指輕輕抬起我的下巴，艷麗的紅唇勾起：

「好頌春，這個皇帝不好，我們換個皇帝好不好？」

我錯愕地抬頭看她。

她眉目依舊張揚明媚，好像歲月又把曾經那個小姐還給我了。

我慢慢把頭靠在她的手邊。

良久，我聽見自己應了一聲好。

20

皇后自生下小公主傷了身子后，便一直吃齋念佛，不理會后宮的事了。

可這不代表，后宮的人就能忘記她。

北疆要求派公主和親。

皇上答應了。

大周自始祖皇帝開始，便沒有公主和親的先例。

始祖皇帝曾言，公主和親并不是美談，只能證明他這個皇帝、這個父親的無能。

可是如今，皇上為了不打仗，竟要將公主送去和親。

如今宮里只有三位公主。

最大的便是皇后嫡出的長公主，可她今年才八歲。

皇后的性子同先皇后一樣溫順。

但是為了自己的親女，她也露出了鋒利的獠牙。

皇后率眾妃嬪，求皇上御駕親征。

皇上哪里肯呢？

他將皇后禁足，給長公主賜了封號。

聽人說，不日就要和親了。

皇后派人來找小姐的時候，她一點也不意外：

「姜芙做了這麼久的縮頭烏龜，總算是肯出頭了。」

21

皇后跪在佛像前，慈眉善目的。

小姐見她，卻忍不住嗤笑出聲：

「姜芙，這又何嘗不是你的報應？」

「是我的錯， 可我犯下的罪孽，不該報應在我女兒身上。」

「她還那樣小，北疆苦寒， 這一去便是十死無生啊。」

「那群蠻人要的哪里是和親的公主，他們不過是想借此羞辱我大周皇室的臉面。」

「這樣的道理，我一個深宮婦人都能明白，高高在上的帝王竟想不通。」

皇后目眥欲裂，手中的佛珠被她扯斷， 珠子滾落。

她面上竟隱隱透出幾分殺氣：

「為了阿囡，哪怕是拼上我這條命！我也在所不惜。」

「謝初錦，我知道這背后少不了你的推波助瀾。

上書讓長公主和親的，聽說是你謝家的門生。」

「我的確怨過你， 可我更怨那個人。他可是阿囡的父親啊， 怎麼能如此狠心送他的親生女兒去死？」