肯特公爵激動地歡呼起來。

「皮剝下來了，母后，快——」

15

「叮——」

一枚金幣從蘇珊身上掉下，滴溜溜地滾落到我腳邊，我把它撿起來，放進懷里。

趁肯特公爵和他母后忙著換皮，沒空注意我的時候，偷偷溜了出去。

城堡很大，但所有城堡的結構都差不多，我很快就找到了廚房的位置，我提起一桶松油，又跑回了剛才的閣樓底下。

暴風雨昨晚就停了，太陽出來，曬干了墻面上的水珠和樹葉。

滿墻的藤蔓在微風中搖擺身體，我把松油潑上去，然后一把火點燃。

火光沖天而起，老舊的木制閣樓被燃燒著，發出「嘎吱嘎吱」的脆響聲，閣樓上很快就傳來一陣痛苦的尖叫。

「火，母后救我，好燙——」

陸陸續續開始有其他侍衛女仆反應過來，大喊著朝閣樓這邊沖過來。

「天吶，著火了，大家快救火。」

「快去打水。」

「肯特公爵呢，公爵大人在哪里？」

整個城堡都亂了，根本沒人注意到我。

我提起裙擺轉身就跑，眼看快要跑到大門口的時候，一道黑影忽然從天而降。

一個陌生又熟悉的女人站在我面前。

她戴著王冠，穿著黑色的裙子，巨大的裙擺上銀光流淌，美得不像話。

她是蘇珊，哦不，應該是肯特夫人。

肯特夫人攤開雙手，笑吟吟地。

「小女仆，剛才那把火是你放的？」

不等我回答，她的表情忽然又一變。

「愛麗，看那，是我——我現在是真正的公主了。」

肯特夫人提著裙擺轉了一個圈，伸手扶住頭上的王冠。

「我比你漂亮，比你更富有，而且比你強大。」

她伸出一只手，手掌上有火焰燃燒。

過了幾秒，她又匆忙揮了揮手，熄滅手上的火。

「哦！抱歉，這是剛換皮的后遺癥，死者的魂魄會在我這里待一陣子。」

「你這個女仆膽子大得很，居然敢在我的城堡里放火。」

16

肯特夫人雙手抱胸，居高臨下地看著我。她好像也不急著收拾我，剛換完皮，她太過得意，有些迫不及待地在我面前顯擺她的能力。

她說，她是一個女巫，因為太過羨慕公主的生活，就喬裝身份，進皇宮當了一名女仆。

在城堡里住得越久，她就越想變成真正的公主。

后來，她施魔法，剝掉了一個公主的人皮穿在身上，她成功了，她成了真正的公主。

但是，也伴隨而來一個詛咒。

「你知道嗎？越是嬌貴的東西，使用期越短。」

「公主的人皮每隔三年就要更換，時間一到，舊的皮膚就會腐爛脫落，讓我變成人不人鬼不鬼的樣子。」

「只能整天躺在床上，不能吃飯，不能走路，撐不住一個禮拜就會死掉。」

「實在是太可怕了。」

肯特夫人抖了抖肩膀。

「哈，故事講完了，現在要拿你怎麼辦呢，小女仆？」

「你是第一個在我城堡里放火的人，為了表彰你的勇敢，我決定把你的皮剝掉，掛在我的臥室里。」

「這可是公主才有的殊榮，你覺得怎麼樣？」

肯特夫人神情一變。

「公主，我是真正的公主了！愛麗，從今天開始，你就留在城堡里，當我的女仆，我會饒你一條命的。」

「現在，跪到我腳下，給我行禮。」

肯特夫人雙手亂揮。

「哦，從我的身體里滾開！」

「我真是受夠了這個副作用。」

「現在，小女仆，跟我走吧。」

肯特夫人拉住我的手臂，我抬頭看她，好奇地問：

「你剛才說到詛咒，如果你穿的人皮，不是真正的公主，會怎麼樣呢？」

「會——」

「額——咳咳——」

肯特夫人猛然睜大眼睛。

她的喉嚨仿佛被人卡住，身上的皮膚越收越緊，全身緊繃得整個人都小了一號。

17

「她不是公主，天吶，你對我做了什麼，啊——」

肯特夫人痛得在地上拼命打滾，但是什麼都改變不了。她身上的人皮縮緊，扭曲，她的四肢亂揮，彎曲成十分離譜的形狀。

最后，她整個身體幾乎團成了一個圓圈，倒在地上，大睜著眼睛，停止了呼吸。

我松口氣，癱坐在地。

「你們都想當公主——」

「但你們知不知道，童話故事里，所有公主都必須遵守的原則，就是善良。」

「邪惡的人怎麼配當公主呢？」

我撐著手站起來，跑回閣樓，跟侍衛們一起救火。

肯特夫人是邪惡的女巫，城堡里的其他人卻是無辜的，我不能眼睜睜看著別人因為我放的火喪命。

我知道，在現實世界里，一味地善良可能很愚蠢。

但這是童話，我是公主。

公主的善良都會有回報的。

在我有條不紊地指揮下，閣樓的火很快就被熄滅了。

整棟閣樓都被燒光，肯特公爵的尸體黑得跟焦炭一樣，侍衛們費了好大勁才把他扒拉出來。

在他的尸體下，還壓著一扇厚重的金屬大門。

大家都很震驚。

「怎麼回事，這里居然還有一座地窖？」

門鎖被高溫熔化，已經變形, 用力一砸就打開了。眾人合力拉起那扇大門, 陽光涌入地下室, 一個英俊的年輕男人一手擋著眼睛，茫然地看向我們。

「麥克？」

年輕男人喊著侍衛長的名字, 侍衛長一愣，激動得整個人都哆嗦起來。

「肯特, 天吶, 你才是真正的公爵大人！」

「你有多少年沒有這樣叫我的名字了，我的上帝，我就知道，那是個冒牌貨！」

侍衛長撲過去, 和肯特公爵緊緊地擁抱在一起。

18

原來，三年前，邪惡的女巫來到這里, 她剝掉了肯特夫人的皮，偽裝成肯特夫人，還讓自己的手下假冒肯特公爵。

女巫原本想殺掉肯特公爵的, 但是肯特公爵有一座密室，他把大部分財富都藏在密室里, 死也不肯說出那間密室的下落。

女巫只能囚禁他，每天折磨他, 逼問他。

肯特公爵扛住了酷刑, 每天活在地獄里, 也不肯松口。

「你們在樓上的對話我都聽見了，愛麗, 你是一位真正的公主，感謝你救了我。」

肯特公爵很感激我, 不僅留我在城堡里住下來, 為我舉辦盛大的宴會。還答應派出一隊騎兵, 去北境尋找我的兄長。

「愛麗, 你有什麼信物可以交給你兄長嗎？」

我從懷里摸出那枚金幣，交給他。

肯特公爵舉起金幣, 對著頭頂的水晶燈仔細觀看。

「AS, 愛麗，這兩個字母有什麼特別的含義嗎？」

水晶燈的光芒很刺眼，我眨了下眼睛。

「蘇珊, 今天是我十六歲的成人禮, 我可以在金幣上冠上自己的名字了。」

我提著裙擺，興沖沖地跑到蘇珊面前。

她朝我擠出一個微笑。

「太好了, 恭喜你啊！愛麗。」

「你看，我把你的名字也加上去了！」

我興奮地掏出一枚金幣, 遞到蘇珊眼前。

「AS，愛麗和蘇珊，是不是很棒, 哈哈哈——」

「愛麗和蘇珊——」

我低頭喃喃。

「沒什麼意思, 公爵大人，只是，一枚普通的硬幣罷了。

」

我一口喝干杯中的紅酒, 把那枚金幣丟進杯里。

金幣在水晶杯中打著轉，A 和 S 兩個字母交替著旋轉，反射出耀眼的光芒。

-完-

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