我是一個答應，但我從沒見過皇上。我的工作是每天刷恭桶。

1

其實，這工作除了味道難聞點，也沒什麼不好。

況且，我還自己研制了一種薄荷香，在衣服上熏一熏，刷恭桶的時候味道也就沒那麼嗆人了。

對了，我的字就叫「冷香」。

「冷香」，是菊的雅稱。

這名字是我父親起的，我父親愛菊愛到癡。

「寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。」是我父親一生的信仰。

不過在我看來，他那以生命換來的信仰，不過是個笑話罷了。

2

我父親曾經是朝廷的一品大員，官職是御史臺。

但他沒什麼實權，他的工作就是——跟皇帝唱反調。

皇帝說出征，他就站出來反對，說勞民傷財。

皇帝說修廟，他還站出來反對，說民為上君為輕。

最后，沒想到皇帝說納妃，他還能站出來反對。

他說皇帝要納的那個妃子有異國血統，恐對我大安有異心。

皇帝大怒，打了他三十大板，把他的屁股都打開了花。

可我父親不吸取教訓，他說，文死諫，武死戰。

他是文官，就要履行文官的職責。

沒想到，他竟真的一語成讖。

3

我記得那是一個初冬的早上，一陣寒風吹來，把父親養在院子里的幾株菊花吹得七零八落。

我的心沒來由地泛起一陣不安。

不一會兒，竟然傳來了父親的噩耗。

宮人說，父親是一頭撞在紫辰殿的大柱子上的，鮮血流了滿地。

「到底為什麼？」我不敢相信這是真的。

宮人支支吾吾地不說話。

后來我才從顧西江那里知道，那天我父親罵「英貴妃」是「妖妃」，勾了皇帝的魂。

他要皇帝擴充后宮，廣納漢女。

后宮是皇帝的家事，自然輪不到我父親插手。

皇帝厭惡到了極致，冷冷地說：「愛卿若是能以死明志，我還能考慮考慮。」

沒想到我父親真的一頭撞在了大殿上。

他死前，沒有留下一句話。

4

我父親就這樣死了，何其可惜，何其可笑。

他死后，皇帝追封他為「勇壯」。

這謚號看起來是褒獎，實則是諷刺。

因為文官死后的封號一般都以是「文」字開頭，皇帝賜給了他這兩個字，不過是在罵他「魯莽」而已。

但是不管怎樣，皇帝是「金口玉言」，答應了我父親的事，便不得不做。

于是皇帝開始擴充后宮。

一時間，文武百官都把自己家的千金小姐的名字，寫進了秀女的名冊。

皇帝陸陸續續地選了十幾人，充入后宮。

進入深冬，大雪下了幾天幾夜。

我料理完父親的后事，準備去找顧西江，與他商量要為父親守孝三年，推遲婚期的事。

顧西江是父親的學生，也是當年的新科狀元。

正在這時，有人忽然推開了房門，風雪猛地灌了滿屋。

宮里帶來一紙詔書，皇帝將我封為答應，要我立刻進宮。

5

我能猜到，皇帝封我，只有一個理由，那就是羞辱我。

畢竟，父親的死，讓他背上了無數的罵名。

我想過拒絕，想過反抗，甚至想過跟父親一樣，一死了之。

可是，就算是我死了，又能怎樣？

況且我不是父親，也沒有他那麼高潔。

我唯一覺得對不起的，是顧西江。

我與他本是兩情相悅。

但是我還能有別的選擇嗎？他只是個狀元，而下詔的是皇帝。

胳膊拗不過大腿。

我忍過眼前的一陣陣眩暈，脫掉了手臂上的孝帶，就跟著宮人入了宮。

當天夜里，我穿著單衣，坐在榻上，等著皇帝「臨幸」。

雪下了一夜，皇帝最終也沒來。

第二天早晨，宮人來了，說讓我不用等了。

后來我才知道，那天皇帝一夜沒回宮。

因為太廟的一角，被大雪壓垮了。

壓死壓傷十余人。

6

太廟受損，是天之異象。

文武百官慷慨上書，皇帝不得已下了罪己詔。從此也沒有再來過我宮里。

不過我倒是落得個清靜。

我安分守己，每天除了給英貴妃娘娘請安，就大門不出二門不邁。

后宮里沒有皇后，英貴妃娘娘代理后宮。

可是，我不惹禍事，不代表禍事不會找上我。

一日，我正在院子里撫琴，忽然闖進來許多披堅執銳的侍衛。

一個宮女走上前來，抬手狠狠指著我，「就是她在彈琴。」

然后我的琴被摔得粉碎，我被侍衛們押了下去。

原因是我的琴聲驚擾了貴妃娘娘的馬，導致貴妃娘娘墜馬受傷。

但貴妃娘娘大人不記小人過，免了我的死罪，只將我貶入「尚衣局」思過。

7

「尚衣局」，就是皇宮里洗衣掃地做雜物的地方。

我平靜地接受了我的新工作——刷恭桶。

我覺得這份工作沒什麼不好——臟但是不算累，畢竟每天恭桶的數量沒有那麼多。

早晨刷完恭桶，還可以歇息一下午。可以熏香、讀書、畫畫。

我知道尚衣局內有很多小幫派，但我始終一個人。

雖然不想承認，但我不想與他們「同流合污」——或許是源于骨子里的那份「清高」吧。

于是，我成了他們的「眼中釘」。

漸漸地，我的工作越來越多，每天不僅要刷恭桶，還要洗衣服，掃地。

終于有一天，我病倒了。

我掙扎起來，想去太醫院看病，但是不知是誰，將門反鎖了起來。