他飛快地打著手語。

「你們快走。」

「這里不安全，不要管我，快走！」

老方皺起了眉：「你這小子，瘋了不成?」

「我們現在走，你怎麼辦？」

謝瑛抿唇，手中遲疑著打出一句話。

「這是圣上我為設下的局。」

「什麼？」

「他想要我死。」

我皺起了眉：「圣上怎麼會想要你的命？」

謝瑛打手語道：「昨天晚上他已經和我交鋒過了，他想放棄變法。」

他抿唇：「我沒同意。」

「圣上想放棄變法？」

我感到很不解。

這樣涉及民生社稷的事，皇帝怎麼會突然放棄呢？

「是他發現自己私庫里的進益遠不如前了，還是那些貪官巨腐們終于跳出來施壓了？」父親冷哼了一聲。

謝瑛沒有說話。

父親沉聲道：「變法涉及國之根本，是善事不錯，只是你料錯了一件事。」

他閉眼，緩緩吐出一口濁氣。

「身為坐在那個位置上的人，他根本不是真心想要變法的。」

「他才是天下最大的貪官。」

「當你除了先頭的弊病，替他扳倒擁兵自重的大臣，他的目的便已經達到了。」

「后面的那些有助于國計民生的良策，便再沒有用處了。」

父親睜開眼，眼中精光矍鑠。

「所以，他要殺你——我說得可對？」

謝瑛沉默良久，點了點頭。

「謝瑛，從你十三歲時我就知道你。當時你雄心壯志，立下要變法的誓言，但卻鋒芒畢露，被人毒啞了嗓子。」

「當年我勸姝姝不要喜歡上你，是怕她被卷進了政治漩渦里，誰知兜兜轉轉你還是成為了我女婿，如今我再問你一句——」

父親周身的氣勢陡然一肅。

「初心可改？夙愿可變？」

謝瑛沒有打手語。

他用啞聲緩緩道出幾個字。

「雖身死，猶報國。」

「老夫要你這句話便足夠矣！」父親拔出隨身佩劍，仰天長笑。

「老方，可在？」

「將軍，我在。」老方也笑著抽出劍來。

遠方烽煙四起，有精甲衛士帶著寒光利劍圍成一圈，從四周逼近。

父親用力驅策了下馬，如利箭般朝遠處竄去。

山林里回蕩著他激蕩的聲音。

「五十老翁何所求？正欠一死，若國求報，則以身殉之矣！」

25、

父親從重圍之中撕出一個口子。

老方帶著我和謝瑛朝那個口子全力奔去。

待沖破了防線，外圍還有幾個散兵，與老方纏斗。

打斗間，我們的兩匹馬重傷，嘶鳴著躺倒在地。

老方一劍殺了最后一個兵士，將馬讓給了我和謝瑛。

「你們走！」

我皺起眉，緊緊攥住他血色浸染的袖子。

「老方，你跟我們一起走。」

老方笑了下，狠狠擦了把臉上血水。

「我無妻無子，孤家寡人一個，你們走。」

我看著他臉上的傷痕，顫聲道：「方叔父，我想起來了，幼時是你護送我入京，才無法護著瀕死的叔母……」

「我欠你一條命。你丟下我，和謝瑛走吧。」

「你那時候還小呢。」老方說，「你叔母臨終時說，不怪我。」

他笑了下：「等會到了黃泉路上，說不定她還在等著我呢。」

他看向謝瑛：「方才來的路上，將軍說有幾句話要帶給你。」

「我齊朝，內有胥吏之害，外有異族虎視眈眈，早已不是那個海清河晏的盛世了。」

「武將的兵器，用來捍衛國土，震懾宵小。」

「但文人的筆桿子，是最后一把刀。」

他拍拍謝瑛的后背。

「愿你能用好這把刀。」

26、

但最后的最后，變法無疾而終。

因為個人終究是與皇權相斗的。

當皇帝將重傷的父親抬到謝瑛面前。

他意味不明地說：「謝瑛，鎮國將軍如今還生死不明呢。」

「你的選擇，決定了他是否能醒過來。」

謝瑛沒有說話。

當皇帝將支持變法的官員一個又一個的安上罪名放進詔獄。

官員的家屬哭嚎著來求謝瑛。

謝瑛沒有說話。

當堅持守舊的林誠之上臺，將所有變法的良策又駁回。

變法的半邊基業毀之一旦。

謝瑛沒有說話。

但當皇帝將變法過度后的百姓血書呈在他面前的時候。

謝瑛終于動了。

他病倒了。

再好的良策，沒有好的地方執行，也會從安民走向擾民。

謝瑛無法接受自己的所作所為變成他人手中的一把刀。

但皇帝還覺得不夠。

他要謝瑛徹底地從這世上消失。

因為他的光芒太盛，已阻擋到他為君者的威嚴了。

我從未如此鮮明地感受到一個事實。

——變法的人是要死的。

天還沒亮的時候，人不能走到很遠。

當一個王朝被黑暗腐朽籠罩，撕開黑暗放出光的那個人，是罪人。

在永平五年的齊朝，這個罪人是謝瑛。

天還沒亮，他卻走了很遠。

最后做好決定的時候。

謝瑛摸了摸我的臉，沒說話。

他的手語第一次那麼緩慢，打得很艱難。

卻又很堅定。

他說：「你走。」

27、

晨光熹微的時候。

謝瑛走上了宮門前百里長階。

迎著百丈陽光。

他的脊背挺直，像文人畫里的不卑不亢的竹。

將烏紗官帽放在地上，朝皇帝一叩首。

這一叩。

他是君，他是臣。

他們不再是曾經并肩而行的友人。

我記得齊國宮門前有百道朱色長階，在陽光下會泛起粼粼的光。

幼時父親牽著我的手從宮門前走過時，曾指著長階給我看。

他說從古至今這長階上跪死過無數大臣。