我一抬頭，對上臉上帶了些薄怒的謝瑛。

他俊秀如玉的臉上掛滿汗水，眼里全是后怕。

我不知從何而來的力氣，抽出他隨身的佩劍，一劍斬了那花蛇。

花蛇被劈成兩半，落到地上。

謝瑛滿臉歉意地跟我打著手勢。

我搖了搖頭，拿帕子擦了擦額頭的汗。

見到謝瑛之后，那股來勢洶洶的暈眩之意倒是被沖淡了。

我望著地上那條花蛇。

「是月嫵干的。」

謝瑛的側臉緊繃，他抿著唇，墨色浸染的眼底燃燒著冷意。

他似乎很生氣。

手中比劃的動作越來越快。

「我會解決掉她。」

我搖了搖頭：「我會跟父親說這件事。」

「只是——」

我直直看向謝瑛的雙眸。

「我在想，她為何如此針對我，甚至對我痛下殺手。」

謝瑛的眸里閃過一絲痛色。

他的臉色陡然蒼白了許多，從喉腔里發出一聲無力的啞聲。

我緩緩抬起頭。

「難道，我表現得已經如此明顯了嗎？」

謝瑛愣在了原地。

意識到我說了什麼以后，他腦中空白了一瞬，神情茫然。

我乘勝追擊:「謝瑛，我心悅你。」

謝瑛聽到這句話，臉上閃過一抹凄色。

他不住地搖著頭，打手勢。

「姝姝，我配不上你。」

他抿起唇，手中的動作愈發快了：「武寧侯和鎮遠將軍都很喜歡你，他們是難得的才俊……」

這個呆子。

我第一次如此痛恨能看懂他的手勢。

我惡狠狠地扯著他的衣襟把他往前一拉。

「不說其他的，我就問你一句。」

「你喜不喜歡我？」

謝瑛愣了一下，睫毛覆了下來，遮住落寞的眸色。

他慢慢打著手勢：

「有的時候，不是喜歡就能兩全。」

18、

「什麼兩全？」

我惡狠狠地道。

轉頭卻抹去了眼角沁出的淚。

「本小姐有你一句話就足夠了。」

謝瑛沉默了一下。

良久。

他抬起手：「如果……」

心里仿佛被什麼尖刺狠狠扎了下。

撕裂般的疼痛。

我退后半步，咬著唇，眼前一片模糊。

活了十八年，我第一次有了追逐他人的念頭，此刻卻狠狠碰了壁。

我什麼也不要，只要謝瑛的一句承諾就好了。

可是他為什麼一而再地退縮呢。

明明在夢里，是他哀求著不讓我離開的。

眼下卻支支吾吾不肯回答我。

我把眼淚擦了個干凈。

「你什麼也不用說了。」

說罷，我沒有再看他一眼，毫不猶豫地離開了。

謝瑛留在原地。

他像是一棵枯木般，半晌沒有動。

然后空無一人的庭院，慢慢地打完了整句話。

「如果我能活著回來。」

「我一定會娶你。」

19、

被謝瑛拒絕的滋味很不好受。

我在家待了好幾日，整日昏沉，沒有往日的活力。

父親不知發生了什麼，卻也很擔心。

和小蝶嘀咕了好一會兒后，他決定帶我去京城外的望山跑馬。

我的騎射功夫是父親教的，幼時他常帶我出去跑馬。

不過等我及笄過后，他便常常拘著我，不讓我出去，美名其曰害怕我出去遇險。

我倒是無所謂。

但有的時候也會覺得好笑。

望山不過一點點高，哪里來的危險呢？

直到，我們在林間遇見了被埋伏的謝瑛。

實話說，看到一身凋敝血色的謝瑛，我心里抽痛了下。

父親的隨身護衛將追殺的蒙面人一掃而空。

小蝶長臂一伸，把謝瑛撈了過來。

謝瑛呼吸微弱，在失去意識的前一刻認出了我。

他將一個硬木盒塞給了我。

「保護好……」

20、

謝瑛醒的時候，我們正待在望山別苑。

父親站在窗前，把玩著一塊玉玦。

這是謝瑛塞給我的硬木盒里的東西。

我坐在他身后，憋了半天，想叫父親還回來。

然而他意味不明地笑了笑，說只是看看。

直到謝瑛倏地睜開了雙眸。

他渾身一振，下意識地就翻坐了起來。

一直看著他的小蝶用一根手指頭又把他按下去了。

父親慢慢走近，看了我一眼。

「姝姝，你過來，給我翻譯這小子的話。」

我愣了一下，沒問父親為什麼知道我會手語。

父親將玉玦遞給謝瑛。

他的神色有些復雜。

「沒想到，你們竟是認真的。」

「如果我沒猜錯的話，這是泰州鎮撫使的玉玦。而裝在盒子里的，是他結黨營私的罪證。」

「圣上派你南下治理洪水，實際上是去查這事？」

謝瑛點了點頭，手里的動作不疾不徐。

我盯著他的動作，傳譯給父親。

「他說，泰州鎮撫使野心已久，在地方盤踞已久。」

「若不徹底除去，對變法有礙。」

父親的唇翕動了下，他說：「你真的下定決心要走這條路？」

謝瑛點了點頭。

父親說：「須知變法的人，只是圣上手里的一把刀。」

「此時鋒利得當，將來如何，卻未必得知。」

「變法阻擋無數人的利益，此時只是這幾個人追殺你，往后還有更多。你若此時停手，還來得及。」

謝瑛搖了搖頭，比劃了下。

我盯著他的動作，輕聲道：

「他說，停不下手。」「國家貧苦，民生多艱，餓殍千里，兵連禍結，白骨露野。」

「他不能救民于水火，但能略盡綿薄之力……」

21、

永平二年，謝瑛外放為江寧知府。

他在地方剿匪無數，推行變法，令地方風氣為之一清。

他向皇帝不斷上書，要求改變風俗、確立法度，提議變法。