只是前些日子沖撞了賢妃，被罰了閉門思過，因著前兩日李寶林出事，她也就解了禁足。

4

走進胡昭儀的成綺殿，我瞥見偏殿還有道士在做法事，說來也巧，胡昭儀與過世的李寶林是住在同一處宮苑。

如果說賢妃是恃才傲物地骨子里看不起人，那胡昭儀就是表里如一地嬌縱跋扈。我在膳房做宮女的時候，就覺得她天生長了張寵妃的臉，果然不出所料，沒有淑妃的家世和風范，沒有賢妃的才情和皇嗣，就靠著那副好皮相，不過兩年，她就升至了昭儀，四妃之位怕也是遲早的事。

只是，我低估了她，不僅僅是外貌有過人之處。

我隨宮女進了內殿，發現屋內鋪陳的，并不是那幅西域進貢的地毯，而地面的邊緣處，隱約可以看出之前鋪陳的地毯印記，這應該是新換的這幅與之前的地毯尺寸并不重合導致的。

我只顧看著腳下，一抬頭正迎向胡昭儀銳利的目光。

「聽說那日李寶林被打撈起來，你在湖邊哭得很是傷心，」胡昭儀盯著我，語氣平和卻帶著敵意，「你有心了，本宮與寶林妹妹同住多時，倒不知她與你還有交情？」

「奴婢在膳房當差時，有一次粗心誤了差事，李寶林不僅沒責罰還好言替奴婢解圍，這對主子們來說是小事，可奴婢知道滴水之情涌泉相報的理。」我在心里暗暗慶幸，還好預先備下了說辭。

「哼，你倒是記情。」胡昭儀輕笑一聲。

又聽她陰陽怪氣了幾句，我起身告退，說要給李寶林上香，做戲當然要做全套。

我在靈前拜了三拜，李寶林你若也是枉死的，便保佑我查明真兇，替你和袖萸洗冤陳情吧。

許是我表現得太真，李寶林的近身宮女和我身邊的小內官，也跟著紅了眼眶。

離開的時候，我看見院子里的陶缸內竟飄著荷葉，進來時隔得遠并未注意，只以為是尋常陶缸，用來儲水應急之用。

「昭儀娘娘好雅致，把御花園的幽曲荷塘也搬進寢宮了。」我小聲跟身旁的小內官感嘆道。

送我們出去的成綺殿宮女聽到，語氣得意：「皇上愛惜昭儀娘娘，我們宮里的花草可是四時不同，時時生香，這是為了入夏賞荷，特地準備的陶缸，可不是一般嬪妃能有的。」

她說「一般嬪妃」幾個字的時候，輕蔑地剜了我一眼。后宮便是這樣，金碧輝煌尊崇無比，可論起市儈，跟坊市小民也并無二致。

我沒空理會她，只關心那培育荷花的陶缸。這樣看來，那特有的黑泥，除了在幽曲荷塘里，在胡昭儀的寢宮里也有。

我走過并排的幾口大缸，突然腳滑沒站穩，小內官急忙攙起我，以為我是觸景生情，想到李寶林又傷心了。

離開成綺殿也已經很遠了，我才打開手帕，里面是兩顆黑灰雜色的圓形衣扣。若不細看，與一般石子泥土混在一起很難分辨出來，因為那本就是用石料打磨出來的。我之所以會認得，是因為打磨制作它的人正是袖萸，這特殊的衣扣是她為正在裁制的新衣準備的，衣扣尚未打磨完工，她之前一直隨身攜帶在荷包里，而這兩顆，是剛剛在胡昭儀院內的陶缸邊撿到的。

我心里一驚：袖萸去過成綺殿。可是，袖萸怎麼會和胡昭儀有關聯呢？

最后一次見袖萸是十日之前的夜里，她當時急匆匆地說送完東西再來找我，那時我正在當值，便沒能與她細說，沒想到那一面竟是永別。

難道，那時袖萸要去見的就是胡昭儀？我又覺得不對，十日之前，胡昭儀還在被禁足閉門思過，是何緣由會見袖萸一個繡坊宮女呢？

5

今日來我宮里傳晚膳的，是彼時在膳房跟我同屋的小宮女，本來是最常見面的人，不過幾天變了身份，我與她都有些拘謹，但我看得出她是真為我高興。

我屏退了其余宮人，只留了她和小內官，人一多說話總是有顧慮。我們閑聊了幾句，便又似回到了從前在膳房，熄燈后躲在被窩里閑聊宮中瑣事的時候。

小宮女愛慕謙王，話題也不出所料地繞到了謙王身上。

謙王是皇上的七弟，在一眾親王世子里無論樣貌品性，都是最出眾的一個，眉宇之間也跟皇上有幾分相似，只是謙王年輕，不比皇上沉穩，行事更率性些。謙王每每來宮里請安，都能成為宮女們談論的對象。

我笑她：「我記著，前幾日宮宴，謙王殿下也來了的，怎麼沒看夠啊？」

「謙王殿下早早就退了席，我親手做的湯羹他都沒嘗就走了，」她又好氣又好笑地撇了撇嘴，「我就是最后多看了他一眼，盤子一斜，不小心把李寶林的衣衫弄臟了，還挨了她一頓罵。要不是宮宴，皇上娘娘們都在，李寶林不好發作，怕不止挨頓罵那麼簡單。

」

對了，十日之前的那天晚上，皇上設了宮宴，為平定西南戰事的余將軍接風洗塵。余將軍是淑妃的舅舅，另有兩位副將是淑妃的兄弟，所以說是慶功宴也是家宴。