袖萸死了,說是失足墜井,可她脖子上分明有淤痕。
李寶林也死了,在御花園溺水身亡,可我發現她身上有跟袖萸身上一樣的東西。
深夜在湖邊查證,偶遇皇上。我胡謅了個借口,說是神樹靈驗,便來祈愿。
「求的什麼,可真靈驗?」
「遇到陛下,便是靈驗了。」
1
袖萸沒有依約來找我的時候,我心中忐忑,在膳房差點失手打翻了菜碟。第二天,宮人們還在熱議著余將軍得勝回朝,淑妃也借著母族之勢,在宮宴上好不風光。有人插話,說一早在西北苑的水井里,發現了具女尸。
不知是誰朝我說了句:「聽說是繡坊的宮女,叫什麼來著……宋掌膳,好像是和你相熟的那位繡娘。」
我趕到的時候,袖萸已被打撈起來,放在水井旁的空地上。我一邊大哭,一邊念著袖萸的名字,我使勁擦了擦眼淚,還以為淚水糊了眼沒看清楚,袖萸的脖子上,確實有一道淤痕。
管事內官不耐煩地說道:「宮里最近正是好事連連,皇上、娘娘們也高興,今日卻出了這事,真是晦氣。」
說完就命人將尸體抬走,我擋在袖萸身前阻止,說袖萸慘死,請掌事大人明察。
一旁的繡坊司衣拉起我,小聲說:「人已經走了,宋掌膳莫要再橫生枝節。」
不容我再說什麼,內官們便要將袖萸抬走,我替袖萸整理好衣服,看到纏在她身上的幾縷彩色絲線,下意識地偷偷收了起來。
之后這幾日,我心神恍惚,做事也心不在焉,我無法接受袖萸的死。在這偌大的皇城后宮,袖萸是唯一會和我彼此記掛的人。
直到今日,我路過星瀾湖,遠遠地見宮人們圍在湖邊,便猜到出了事。
李寶林在星瀾湖溺死了,說是失足落水。
聽到宮人們把她撈上來的時候,我便沖了過去,撥開人群,跪在李寶林身旁哭得聲嘶力竭,那叫一個慘,圍觀的宮人們都說,真是主仆情深。
其實我跟李寶林沒什麼特別交情,后宮嬪妃這麼多,三年一選秀換了一茬又一茬,我對她們大多沒什麼印象。只記得李寶林位份不高,對待宮人們和對嬪妃一樣,一樣的見風使舵,拜高踩低。只是李寶林近幾日像突然轉了性,出手闊綽,打賞了宮人們很多銀錢。
我佯裝哭得那麼傷心,是因為想看看她身上有什麼可疑之處,而這是我唯一的機會。
在李寶林的頭發上,我看到和發絲纏在一起的幾縷彩色絲線,我立馬取下藏了起來,并沒有人注意。一旁的宮女將我攙起來的時候,還安慰我,姑娘別傷心了。
起初確實是做戲,而后,我又有些愧疚,總歸是對不住李寶林,若不是因為我要查袖萸的死因,大概我也和其他圍觀的宮人們一樣,并不會對她的離世有多難過。
入夜,我提著食盒,從御書院出來,并沒有直接回膳房,而是繞道去了御花園的星瀾湖。
白日里人多眼雜,行事多有不便,現下各宮苑都落了鎖,正好方便我細細查看。我提著燈籠,循著湖邊的假山,一路上走得很慢,生怕錯過些什麼。大概是太專注,等我察覺到前方有腳步聲走過來,已經來不及躲開了。
「陛下萬安。」我認出一旁的梁內官,并不敢多看皇上一眼,便跪下行禮。
皇上并未理會我,只見金絲暗紋的袍子從我眼前晃過,又停下來。
2
「你是哪宮的宮女,深夜在此做什麼?」
「奴婢宋槐紗,是膳房的掌膳,」我實在想不出,三更半夜在這里的正當理由,「往御書院送了皇子們的宵夜,正要回去。」
「這兒回膳房倒是不順路。」他聲音清冷,就像這深夜靜謐的湖面。
果然,皇上不是好敷衍的。
「奴婢……奴婢聽聞御花園的神樹汲千年靈氣,若是許愿是極靈驗的,便也想來求求神仙。」我望見不遠處的參天古樹,隨口胡謅了個借口。
「哦?那你求的什麼,說來聽聽,若是神仙不應你,看看朕能不能成全你。」
「回陛下,已應驗了,」看來我現下不管說什麼都不容易過關,只得賭一把了,「奴婢見到陛下便是靈驗了。」
「哼,」皇上戲謔一笑,「真是能說會道。」
他俯下身,修長的手指抬起我的臉:「即是如此靈驗,你該再求求別的。」
我進宮四年從未在御前侍候,一年前從宮女升了掌膳,才有機會遠遠見過皇上,這是我第一次這麼近距離地看他,朗眉星目,月色襯得他不似人間般地出塵孤傲。
皇上牽著我的手,我心中雜亂只顧低著頭跟他走,也不知進了哪座宮苑。我手心冰涼,身體也微微發顫,但愿他只是認為我膽小緊張,并未察覺我方才藏在袖中的東西。
那是幾縷彩色絲線,我大致能確認這跟袖萸和李寶林的死有關。
翌日清晨,梁內官帶著朝服來了。我第一次伺候皇上更衣,手忙腳亂的。
臨走前,皇上問我在想什麼,我搖搖頭,說什麼也沒想,奴婢從未敢想過能有此榮幸。這是實話,我竟然侍寢了,這是我完全沒想過的。