」

我在旁說：「不是偷偷摸摸去。母親可以去秦王府門口跪著，叫來往眾人看一看。

「就說母親教子無方，向秦王賠罪。既是慈母，又讓秦王府騎虎難下，從而叫陛下更憐惜周家。」

父親點頭：「正是這話。」

可如此一來，繼母聲譽掃地，她再也沒資格出門交際——貴婦們不會愿意搭理她。

她女兒周汾兒，恐怕也難以高嫁。

父親不是沒想到這一點，只是犧牲妻子和女兒的前途，保住他的顏面，平息與秦王府的恩怨，對他更重要。

男人的貪婪，我父一點也不少。

繼母只得去跪。

她跪了一個時辰，很多人看熱鬧。

秦王妃叫了她進去。

還以為會和她說話，不承想是叫她繼續跪著。

繼母在秦王府跪了八個時辰，還被秦王府的丫鬟潑了一身涼水。她在庭院跪了整夜，秦王妃才消氣。

不過，如此一折騰，繼母回來就病倒了。

她病得奄奄一息，說話艱難。

父親叫大夫用人參吊著她的命，因為她一死，我和周汾兒得守孝三年。我們都及笄了，熬不起。

繼母還被挪到莊子上去養病。

她等于是廢了。

周汾兒哭得像個淚人兒。

沒了母親幫扶，她很倚重我兄長，什麼都要請他幫忙。

他們倆感情更深厚。

我嫂子對此不滿，卻也不敢說什麼，忍氣吞聲。

「清兒，你能否勸勸你大哥。他與汾兒太親厚了，我有點害怕。」大嫂說。

「嫂子為何自己不說？」我問。

大嫂語塞。

「什麼也沒發生，大嫂去說的話，不占理。難道我去說，就很占理嗎？」我道。

大嫂知道利用不了我，不好再來了。

周汾兒讓大哥去找晉王。

晉王來了周府，安撫她。為了娶她，晉王再次向皇后請求成婚。

「娶誰都可以，娶她不行。」皇后道。

「她救了兒子的命。」晉王說。

皇后大概知道了緣故，她放緩語氣：「你去告訴她，叫她到沁陽宮來，也當面繡一幅百鳥朝鳳圖給本宮，本宮就請陛下給你賜婚。」

晉王大喜，去告訴了周汾兒。

周汾兒當場變了臉。

8

周汾兒不肯去宮里繡百鳥朝鳳圖。

她說：「當初為了趕那幅繡圖，我傷了手，如今腕子不靈活了，再也繡不了。」

晉王詫異看著她。

他并沒有算了，只是說：「我認識一名御醫，他擅長摸骨，讓他給你看看，可好？」

周汾兒更是慌亂：「不用。」

「你平常吃飯喝茶，也無異常。一根針并不比筷子重。既然拿不了針，自然是有什麼損傷，及早請醫為宜。」晉王繼續說。

周汾兒更堅決：「我不想請醫，不想讓人知道我變成了廢人。」

晉王轉身而去。

又有兩個月，我生母忌日。

我帶著丫鬟去上墳。

回來路上，晉王在官道上阻攔我去路。

他問我：「當初那幅百鳥朝鳳圖，可是你繡的？」

我很詫異：「王爺直到今日，才想明白這道理？太子可是當時就懂了。」

晉王狠狠攥了攥手指：「為何不告訴我？」

「見不著王爺的面。家里人準備李代桃僵，自然防我似防賊。」

我道。

晉王面頰微微抖動。

他似想要拉我的手：「你跟我去見父皇母后。既有誤會，咱們重新說明白。」

并沒有什麼誤會。

王爺的愛情，在他發現我這個王妃也挺有用處的時候，就變得很稀薄，他也沒額外照顧周汾兒。

只是得不到，念念不忘。

待他登基，我父在朝中權勢依舊，而且更愛周汾兒。

周汾兒保持美貌，又深得父親寵愛，皇后換個人做，不影響大局，晉王才廢我立她。

如我父親退隱，周汾兒又人老珠黃，還有她什麼事？

所以，這點情，簡直無關痛癢，在利益面前不堪一擊，哪里值得動搖我謀生之路？

我要是以為，憑借一個男人虛無感動而生出來的情誼，就可以得到權勢，我也活不到最后。

我避開他手：「王爺，我已是太子準妃。你若再對我不敬，我會打斷你的手。」

我上了馬車。

海棠駕馭馬車，快速離開了。

我聽說，晉王隔天就去了御書房，當著皇帝的面，狀告我父親。

他說周家以次充好。

他說周家故意欺騙他，用周汾兒代替我。

皇帝聽了，微微吃驚。

我父知道負隅頑抗無用，就跪地磕頭：「臣不知情，臣也是今日才知道。都是臣那賤內膽大妄為。臣有失察之責，情愿受罰。」

皇帝不好懲罰他。

只是如此一來，周汾兒徹底聲望掃地了。

我父親待她也遠不及從前。

只我兄長還疼愛她依舊，對她不離不棄。

他們倆在街上遇到了秦王世子。

秦王世子想起之前那樁丑事，竟是要當眾打他們。

周汾兒推出我兄長。

秦王世子叫人反剪了兄長雙臂，對周汾兒說：「你要是掌摑他十次，我便原諒了你。」

周汾兒居然照做了。

秦王世子哈哈大笑，被逗樂。

我兄長顏面掃地。

他回家后，向我嫂子說：「我不該那麼疼她，她真是白眼狼。」

嫂子聽了這話，轉告了我，然后回娘家去了。

任憑大哥怎麼求她，她也不回來。

我大哥試圖跟我交好，我沒讓他進門。

周汾兒越發不堪，我父親對外都不愿意承認還有她這麼個女兒。

「還是你好，你爭氣。