圣旨一到，合府震驚。

我心腹丫鬟偷聽到，周汾兒失聲痛哭：「我拼命鉆研太子喜好，若不是晉王攪局，差點成功。不承想，卻替她做了嫁衣。」

我繼母安撫她：「無妨，她做不成太子妃。讓她出丑，皇家會換成你的。」

我的大丫鬟回來告訴我：「她們當陛下指婚是兒戲不成，還能換人？」

我只是笑笑。

我妹妹也不愛太子和晉王，她也只想要權勢。

前世她一番作態，又推我出去擋刀，不承想我被指婚給晉王，她也是痛苦不已，屢次要害我。

「讓她早點死好了，厭煩了她蹦跶。」我對心腹說。

我的心腹丫鬟海棠，她一生忠心耿耿，又有點武藝。

她的功夫，是我花了一百兩銀子，送她去跟家里大總管的弟弟學的，此事旁人不知道。

「咱們如何做？」丫鬟海棠問我。

「別急，她們很快就會來找事，咱們將計就計。」我說。

又過了幾日，繼母開了宴會。

我父乃吏部尚書，太子近臣，我家宴會功勛世家都要給幾分面子；何況我剛剛被指婚太子，我家地位水漲船高。

借助這次機會，我繼母和周汾兒要害我。

而我，也想叫她們自食苦果。

我們各懷鬼胎，準備著這場宴會。

3

宴會前一日，父親叫了全家一起吃飯。

我家人丁不算興旺。

我母親生下兄長與我。我六個月大時，她因病故去；繼母一年后進門，次年有了周汾兒。生產時艱難，繼母再也生不出。

父親又納二妾。

兩位姨娘有過孩子，都沒成功誕下就中途落了。

父親的心淡了，兩位姨娘也被折磨得心如死灰。

繼母籠絡我兄長，排擠我。

兄長與繼母、周汾兒很親，從不管我死活。而我幼時和周汾兒起了齟齬，父親拿棍子打我。

兄長欺辱我，將七歲的我推倒在地，靴子狠狠踩在我臉上，只因我不小心弄臟了周汾兒最愛的繡鞋。

我生活艱難。

生母留下一老奴，圓滑世故，能在我繼母手下討生活；同時，她又忠心耿耿，保存著我生母一部分的私產，全數交給我，又建議我入族學念書。

周氏族學不分男女，族人皆可去讀。

只是功課繁重，夫子又嚴苛，族中堂姊妹受不得苦。

我每日上課，風雨無阻。病得糊里糊涂，也把功課做整齊。

夫子器重我，額外給我加課業。族兄弟們說他針對我，只我自己明白，他最喜歡我。

我每日讀書、刺繡，休閑時自己與自己下棋。忙忙碌碌，也不怎麼到父親和繼母跟前礙眼，他們都快忘記家里還有我。

前世我嫁晉王。有次他與幕僚商議大事，我端茶進去聽到了，隨口提了一建議。

晉王沒聽我的，后來計劃失敗，他損失慘重。

他與幕僚們推演再三，都覺得我的建議才是最好。往后日子，他有大

事也會和我說說。

這便是苦讀的成果。

「……明日宴會，你們皆要低調。切不可因清兒賜婚太子而傲氣，惹人記恨。」父親的話，打斷我思緒。

我回神，繼母與周汾兒應是。

我兄長卻說：「清兒太過于平庸，哪里擔得起大任？她做太子妃，未必是周氏之福。」

又道：「應該請陛下封汾兒為太子準妃。」

我父也這麼想。

他看著我。

單論姿色，我比周汾兒美麗幾分。只是我衣著樸素、表情呆板，像毫無靈魂的瓷瓶，很難討男子歡心。

「唉，也不知陛下和娘娘如何看中了你。」他嘆氣。

周汾兒眼中嫉妒，快要藏匿不住。

繼母更是攥了攥手指。

我面無表情看著他們，突然開口：「我今年滿了十八。」

「什麼？」

「爹、母親，如果你們及早為我定親，現在這好事就輪不到我了。是你們給了我富貴，多謝。」我道。

說罷，我站起身走了。

留下他們原地慪死。

稍后，繼母與妹妹周汾兒到我院子，向我道歉。

繼母又捧了首飾匣子：「這只紫玉釵，很配清兒氣質。」

周汾兒的丫鬟拿了三套淡紫色春衫：「這是最上等的月華綢。我先做出來的，送給姐姐，姐姐不要嫌棄。」

我都接下了。

只不過，在周汾兒送來的衣衫袖口，我做了點手腳。

翌日宴會，尚書府熱鬧非凡。戲班鑼鼓喧天、旌旗漫卷；門口停滿香車寶馬，來往皆是貴胄。

「太子與晉王也來了。」丫鬟告訴我。

我穿好周汾兒送來的衣衫，又戴了繼母送的紫玉釵。

她們想看我的熱鬧，我也有好禮回敬她們。

4

太子與晉王在前頭坐席、聽戲，后院是女客。

我出現時，貴女們都不認識我，但我認得她們。

我不僅僅認識，還知道后來她們一個個的下場。

「大小姐真好看。」有個女郎，俏生生試圖與我說話。

我道謝。

便在這時，貴女們瞧見一人過來，臉上表情各異，似乎都端莊了幾分，想要湊上前。

我回頭，瞧見一錦袍男子，他直接來了后院，這是女客們休息之地。

「這是哪來的丑八怪？」他似乎在找人，往人群里看，瞧見我的時候，頓時露出怒色。

方才贊我好看的女郎，試圖護住我。

「真丑，丑得令人作嘔！」錦袍男子繼續說，「誰準你穿這麼一身，你也配？」

錦袍男子容貌英俊，富貴逼人，只是脾氣不太好。