被裹挾著的樹丫和碎石不時刮過我，帶著我晃晃悠悠，手上的勁越來越弱，飛爪也吃力地搖晃起來。

身形猛地又往下墜了些，眼看著膝蓋就要沒入泥水，一只溫暖熟悉的手拉住了我。

寧奕單手攀著石壁，指尖鮮血順著尖銳的石頭蔓延開來，他卻仿佛渾然未覺，只拼盡力氣拉住我的手腕，咬著牙一點一點，把我拽進懷里。

我緊緊環住他的脖子，讓他騰出手來，飛爪也順勢交給他接管。

我知道，他來了，我便不用怕了。

耳邊是凌空的風聲，聽著他隆隆的心跳，絕壁險峻，而他手上皮肉綻開，血肉模糊，動作卻迅捷如電。

不到一炷香的工夫，我們便登頂了右邊山崖，兩個累到虛脫的人坐在地上大口大口喘著氣。

視野豁然開朗，天光大亮，離開潮濕壓抑的山谷，山頂爽朗的風夾著草木清香包裹而來，舒坦極了。

我下意識去看他重傷的手。

寧奕卻一把拉住我，緊緊把我揉進懷里。

「還好，還好你沒事。」

他整個人都顫抖著，胳膊抱得我生疼，聲音都喑啞。

「若沒有你，我要怎麼辦。」

26

穿林索徑，再尋到人跡的時候，已是夕陽西下。

我和寧奕尋了一戶船家，走水路往回而去。

晚霞燒紅天際，江面都是一片燦爛，我拿了草藥，仔細給寧奕的手上藥。

船夫是一個健壯黝黑的中年漢子，旁邊坐著個拿著草紙本和炭條寫寫畫畫的半大孩子，烏溜溜的黑眼珠懵懂又天真地看一看我們，又在紙上涂涂畫畫。

不一會兒，便輕快地跳下來，把草紙本拿給我看。

紙張很粗糙，在夕陽下泛著暖黃，上面畫著我坐在船舷邊，低頭輕輕上藥的側臉，筆法稍顯稚嫩，而畫卻靈動質樸得緊。

我放下手里裝草藥的小瓷瓶，伸手接過畫本，胸腔里滿溢著欣喜。

「畫得真好，你跟誰學的畫？真厲害。」我彎了笑眼，溫聲詢問。

「沒人教我，我天天在船上畫山水和鳥，就會了。」孩子有些害羞，抬手指著四周的靈山秀水時，眼睛卻亮得很。

「我很喜歡你畫的我，可以寫上你的名字，把這幅畫送我嗎？」我笑瞇瞇托著腮看著他。

「當然可以，但是我不識字呢。」他撓了撓頭。

我接過他手里的炭條，「你叫什麼名字？」

「李山。」

我在畫的角落，一筆一畫寫下他的名字，寫給他看，念給他聽。

「記住了嗎？」

他使勁點頭，咧開嘴，笑得純真。

我把炭條塞進他手里，帶著他又認認真真寫了幾遍名字。

他有靈氣，學得極快，我欣慰地摸摸他的發頂。

「你畫得這麼好，以后一定要每幅畫都寫上落款，坐過你們家船的人，把你的畫帶到大江南北，人們提到你的名字，就會知道，李山的山，是蜀中江上這樣好看的山。」

寧奕靠在船舷邊看著我們說話，目光盛滿波光晚霞，溫軟成一片。

我揣好畫紙，又坐回去，拉著寧奕的手。

「這次回去，我想求父皇允我些權力，再賜我些人手。」

「我不想再偏安一隅，每日賞花望月了，我想去民間，興學堂，建醫館，教沒錢讀書的孩子識字算數，教苦于地稅的農人更好的農耕紡織方法。」

「我要為社稷而生。」

寧奕默默無言，只回握住我的手，給我堅定又安心的力量。

「那我便為守護你，和你想做的一切而生。」

然而，我卻還沒來得及求恩典，剛到荊州，便收到皇城八百里急遞密報。

父皇病重臥床，召九公主回宮侍疾。

寧奕帶我騎著馬，一驛一換，日夜趕路，終于在臘月的第一天，趕回了都城。

整個皇城彌漫著一種不尋常的壓抑和緊繃感，每個人都步履匆匆，謹小慎微。

我走進勤政殿，濃烈的香氣和藥味沖得我忍也忍不住地咳嗽起來，我站在門口緩了半天，才垂著眼恭順地進到后殿。

后殿里外滿是人。

謝貴妃眼睛紅腫得像個桃子，皇后有條不紊地指揮著太醫診脈扎針熬藥，我目光轉到母妃身上，心里一驚。

母妃無波無瀾，她憔悴了許多，臉頰都凹下去了一些，呈現一種死寂般的平靜。

聽到我進來請安，才慢慢地遲鈍地，轉了轉眼珠看向我。

「小九回來了。」皇后招呼了我一聲，聲音沙啞疲憊，「快去看看你父皇，這次昏厥，兩天沒醒了。」

我膝行兩步，跪到龍榻前，規規矩矩叩了禮，才拉住父皇的手，忍住喉口涌上來的酸澀，開口請安。

「父皇，小九回來了。」

龍榻上，父皇面色灰暗，雙目緊閉，多生了好些銀發，與我離開皇城時判若兩人。

雖然和父皇多有齟齬，而此刻，一種沉重的空洞挾住了我。

我和皇兄皇姐，還有后宮的各位娘娘們輪值在勤政殿守了三天。

在濃烈的香料和藥味把我們個個都快蒸入味了的時候，父皇在一個霧氣蒙蒙沾衣欲濕的清晨，蘇醒了過來。

在當值的，或是熬了個大夜剛回去休息的，統統緊趕慢趕跪在了堂下。

父皇形銷骨立，靠在軟枕上，耷拉著眼皮，慢慢地，掃過殿上每一個人。