如若他爭氣,也不算辜負我的一番善良。
如若他和焦映連一樣,是攤扶不上墻的爛泥,那也是他的選擇。
姨母一邊揉面一邊嘆口氣:「那二狗呢,寧愿幫不認識的人,也不認回自己的親弟弟嗎?」
我靜默一會:「是他說我已經死了,那就當我死了罷。」
我們的姐弟關系,他應該已經明了。
剩下的,我交給他自己選擇。
正聊著,店里忽然來了一人買燒餅。
那人白面紅唇,胡子刮得干干凈凈。
視線一碰,我手里的燒餅驚得落下。
他也認出了我,蘭花指指向我:「呦,碰到熟人了!紅棗,你可還認識咱家?」
我握拳,極力控制自己,可身體卻還是瑟瑟發抖。
「當然認識,李公公。」我盡量保持語氣的平穩。
姨母在一旁,一臉好奇:「紅棗?」
李善于勾嘴對著姨母笑:「對啊,您怕是還不知道吧,她以前在宮里的時候就叫紅棗。」
「這樣啊。」姨母局促的笑,已明白對面這人是宮里來的人。
「那你們聊。」姨母退到一旁。
驚懼過后,我也漸漸平復了情緒:「李公公要幾個燒餅?」
他輕笑一聲,細長的手指忽然落在我的上:「你這樣姿色的美人,現在淪落到來賣燒餅可真是可惜?怎麼樣,有沒有后悔沒跟我?」
我勃然甩開他的手,又撿起手旁幾個剛出爐的燒餅砸向他:「李善于,你自重!」
李善于被砸了,眼神也冷冽了起來,聲音更加陰森:「這才多久沒見,脾氣見長啊。」
「你在干嘛?」小乞丐下學忽然出現,用力地推開李善于。
李善于本來身子就輕飄飄的,這一推竟然被推到在地。
他徹底失控,大罵一聲:「紅棗,你反了,你敢讓人推我!你別忘了,你可是被我細細碰過的女人。
」
「我為何不敢?」我死死盯著他,「你以為這還是在宮里嗎?你還是那個可以只手遮天的腌臜東西嗎?」
「這些年你打著內務府的名義收了多少臟錢,欺負了多少人手里又有多少條人名,你以為我都不知道嗎?要我一筆筆寫下來,上報公堂嗎?」
10
李善于最后還是夾著尾巴逃跑了。
在宮里,他能倚仗著自己多年的老人身份隨意欺壓沒背景的小宮女小太監。
可出了宮,太平盛世下,他就是個見不得光的垃圾。
小乞丐睡在燒餅鋪。
姨娘也回家了。
我一個人回到小院洗漱后,靜靜在床上打坐。
剛入宮,我被分到了浣衣局,冬冷夏熱,每一天都有成堆洗不完的衣服。
偶然送衣服時,我被得寵的貞嬪相中,要我留下來伺候。
一時間,之前浣衣局的姐妹都羨慕極了我。
我也以為自己的人生要迎來轉機。
可后宮局勢風云變幻,不過一年,貞嬪就失寵了。
主子沒了寵愛,整個宮里的下人自然日子也艱難。
貞嬪見不到皇上,又無力復位,便每日打罵下人們出氣。
那段時間,我身上幾乎沒有一塊好地方。
就是在這個時候,李善于盯上了我。
那日我去內務府領那個月例銀與煤炭,卻被他有意為難,要我侍奉他一場才給。
見我言語反抗,他強命手底下幾個小太監按住我。
我早知宮中有太監宮女對食之事,卻沒想到發生在我身上的事,比對食還慘烈。
嘴里被塞滿了各種垃圾,我連喊都喊不出聲。
萬幸的是,皇后宮里的大宮女碰巧經過。
聽到動靜便跟了過來,狠狠斥罵了他們幾句, 我才逃過一劫。
我跪下向她感謝,她看了我一眼, 眼中連哀憫都沒了:
「宮中生存不易,同是伺候人討生活的,我能幫你便幫你一次,可日后會怎樣,還是靠你自己的造化了。」
不堪承受冷宮之苦的貞嬪自盡了。
我又被分到新入宮的嫻貴人屋里。
嫻貴人一開始也不得寵,下人們私底下怨聲載道。
我只當作沒聽到, 從不加入,默默做好自己手里的活。
直到有一天掃院子被絆倒,血嘩嘩從上唇涌出。
一同打掃的小宮女嚇得大喊一聲, 驚動了嫻貴人,她趕緊傳了太醫。
我感念她的恩德, 更加用心伺候。
她也欣慰我的忠誠, 越來越重用我。
慢慢的,我從負責打掃院子的低等宮女,變成了掌管她廚房的二等宮女。
我二十五歲那年, 嫻貴人也已經是皇上眼前的紅人了,她特意替我求了出宮。
皇上笑著問她可舍得我離開。
畢竟放眼整個后宮,沒有人能比我做出更合她胃口的餐食了。
可我知道, 我做的有能比御膳房出色到哪里嗎?
嫻貴人不過看重我的格外真心與用心罷了。
嫻貴人笑盈盈地看向皇上, 眼中又頗有幾分留戀傷感:
「自然是舍不得, 可臣妾愿意困在宮里一生,是因為臣妾愛陛下。
紅棗在這宮里已經很久了,該回去和家人團聚一場, 再也找個稱心如意的人過一生了。」
自我來宮里,換過無數個名字。
主子起了什麼名, 就要叫什麼。
嫻貴人喜歡吃紅棗山藥糕, 我和另一個小宮女就分別叫了紅棗和山藥。
聽完嫻貴人的話, 皇上越發憐愛愛人的仰慕與善良, 用力地擁她入懷。
我也因此,終于有了出宮的機會。
迷迷糊糊的睡夢被緊湊的敲門聲驚醒,隔著院子我都能聽到姨母的大嗓門:
「肖瑩, 肖老板, 瑩瑩,太陽曬屁股了,該起來去鋪子里了!」
唉, 這當老板和當宮女有什麼區別,都不能睡個懶覺!
11
姨母雖然把我喊來燒餅鋪, 但今天我們并不營業。
冬至祭祖,是皇家每年的習俗。
一大早,御林軍就把街道兩旁圍得嚴嚴實實。
不久后, 皇上和皇后的車駕接連緩緩而來。
百姓們在御林軍身后,高呼萬歲千歲。
皇帝車馬行過我們燒餅鋪子時,他剛好拉開馬車側面的簾子, 和百姓們揮手示意。
入宮十幾年來,我始終都是低頭服侍。
在宮里,直視圣上,是大不敬。
如今, 我第一次短暫看到了皇帝的真容顏。
忽然間,心中百感交集。
肖瑩,輕舟已過萬重山了。
12
李善于的罪狀被我一筆筆列下送至官府。
天道好輪回。
凡事皆如此。
-完-
魚魚瓊林