如若他爭氣，也不算辜負我的一番善良。

如若他和焦映連一樣，是攤扶不上墻的爛泥，那也是他的選擇。

姨母一邊揉面一邊嘆口氣：「那二狗呢，寧愿幫不認識的人，也不認回自己的親弟弟嗎？」

我靜默一會：「是他說我已經死了，那就當我死了罷。」

我們的姐弟關系，他應該已經明了。

剩下的，我交給他自己選擇。

正聊著，店里忽然來了一人買燒餅。

那人白面紅唇，胡子刮得干干凈凈。

視線一碰，我手里的燒餅驚得落下。

他也認出了我，蘭花指指向我：「呦，碰到熟人了！紅棗，你可還認識咱家？」

我握拳，極力控制自己，可身體卻還是瑟瑟發抖。

「當然認識，李公公。」我盡量保持語氣的平穩。

姨母在一旁，一臉好奇：「紅棗？」

李善于勾嘴對著姨母笑：「對啊，您怕是還不知道吧，她以前在宮里的時候就叫紅棗。」

「這樣啊。」姨母局促的笑，已明白對面這人是宮里來的人。

「那你們聊。」姨母退到一旁。

驚懼過后，我也漸漸平復了情緒：「李公公要幾個燒餅？」

他輕笑一聲，細長的手指忽然落在我的上：「你這樣姿色的美人，現在淪落到來賣燒餅可真是可惜？怎麼樣，有沒有后悔沒跟我？」

我勃然甩開他的手，又撿起手旁幾個剛出爐的燒餅砸向他：「李善于，你自重！」

李善于被砸了，眼神也冷冽了起來，聲音更加陰森：「這才多久沒見，脾氣見長啊。」

「你在干嘛？」小乞丐下學忽然出現，用力地推開李善于。

李善于本來身子就輕飄飄的，這一推竟然被推到在地。

他徹底失控，大罵一聲：「紅棗，你反了，你敢讓人推我！你別忘了，你可是被我細細碰過的女人。

」

「我為何不敢？」我死死盯著他，「你以為這還是在宮里嗎？你還是那個可以只手遮天的腌臜東西嗎？」

「這些年你打著內務府的名義收了多少臟錢，欺負了多少人手里又有多少條人名，你以為我都不知道嗎？要我一筆筆寫下來，上報公堂嗎？」

10

李善于最后還是夾著尾巴逃跑了。

在宮里，他能倚仗著自己多年的老人身份隨意欺壓沒背景的小宮女小太監。

可出了宮，太平盛世下，他就是個見不得光的垃圾。

小乞丐睡在燒餅鋪。

姨娘也回家了。

我一個人回到小院洗漱后，靜靜在床上打坐。

剛入宮，我被分到了浣衣局，冬冷夏熱，每一天都有成堆洗不完的衣服。

偶然送衣服時，我被得寵的貞嬪相中，要我留下來伺候。

一時間，之前浣衣局的姐妹都羨慕極了我。

我也以為自己的人生要迎來轉機。

可后宮局勢風云變幻，不過一年，貞嬪就失寵了。

主子沒了寵愛，整個宮里的下人自然日子也艱難。

貞嬪見不到皇上，又無力復位，便每日打罵下人們出氣。

那段時間，我身上幾乎沒有一塊好地方。

就是在這個時候，李善于盯上了我。

那日我去內務府領那個月例銀與煤炭，卻被他有意為難，要我侍奉他一場才給。

見我言語反抗，他強命手底下幾個小太監按住我。

我早知宮中有太監宮女對食之事，卻沒想到發生在我身上的事，比對食還慘烈。

嘴里被塞滿了各種垃圾，我連喊都喊不出聲。

萬幸的是，皇后宮里的大宮女碰巧經過。

聽到動靜便跟了過來，狠狠斥罵了他們幾句, 我才逃過一劫。

我跪下向她感謝，她看了我一眼, 眼中連哀憫都沒了：

「宮中生存不易，同是伺候人討生活的，我能幫你便幫你一次，可日后會怎樣，還是靠你自己的造化了。」

不堪承受冷宮之苦的貞嬪自盡了。

我又被分到新入宮的嫻貴人屋里。

嫻貴人一開始也不得寵，下人們私底下怨聲載道。

我只當作沒聽到, 從不加入，默默做好自己手里的活。

直到有一天掃院子被絆倒，血嘩嘩從上唇涌出。

一同打掃的小宮女嚇得大喊一聲, 驚動了嫻貴人，她趕緊傳了太醫。

我感念她的恩德, 更加用心伺候。

她也欣慰我的忠誠, 越來越重用我。

慢慢的，我從負責打掃院子的低等宮女，變成了掌管她廚房的二等宮女。

我二十五歲那年, 嫻貴人也已經是皇上眼前的紅人了，她特意替我求了出宮。

皇上笑著問她可舍得我離開。

畢竟放眼整個后宮，沒有人能比我做出更合她胃口的餐食了。

可我知道, 我做的有能比御膳房出色到哪里嗎？

嫻貴人不過看重我的格外真心與用心罷了。

嫻貴人笑盈盈地看向皇上, 眼中又頗有幾分留戀傷感：

「自然是舍不得, 可臣妾愿意困在宮里一生，是因為臣妾愛陛下。

紅棗在這宮里已經很久了，該回去和家人團聚一場, 再也找個稱心如意的人過一生了。」

自我來宮里，換過無數個名字。

主子起了什麼名, 就要叫什麼。

嫻貴人喜歡吃紅棗山藥糕, 我和另一個小宮女就分別叫了紅棗和山藥。

聽完嫻貴人的話, 皇上越發憐愛愛人的仰慕與善良, 用力地擁她入懷。

我也因此，終于有了出宮的機會。

迷迷糊糊的睡夢被緊湊的敲門聲驚醒，隔著院子我都能聽到姨母的大嗓門：

「肖瑩, 肖老板, 瑩瑩，太陽曬屁股了，該起來去鋪子里了！」

唉, 這當老板和當宮女有什麼區別，都不能睡個懶覺！

11

姨母雖然把我喊來燒餅鋪, 但今天我們并不營業。

冬至祭祖，是皇家每年的習俗。

一大早，御林軍就把街道兩旁圍得嚴嚴實實。

不久后, 皇上和皇后的車駕接連緩緩而來。

百姓們在御林軍身后，高呼萬歲千歲。

皇帝車馬行過我們燒餅鋪子時，他剛好拉開馬車側面的簾子, 和百姓們揮手示意。

入宮十幾年來，我始終都是低頭服侍。

在宮里，直視圣上，是大不敬。

如今, 我第一次短暫看到了皇帝的真容顏。

忽然間，心中百感交集。

肖瑩，輕舟已過萬重山了。

12

李善于的罪狀被我一筆筆列下送至官府。

天道好輪回。

凡事皆如此。

-完-

魚魚瓊林