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我實在無奈，在一天鋪子關門后，再次來到姨母家求饒。

「姨母，我的親親姨母，您就放過我吧。我現在就想清清靜靜過日子，你就別帶人去我那借著買燒餅的名義相看了。」

姨母凝眉：「瑩瑩，你不小了，可不能任性了，還是姨母帶去的那些人你都不喜歡？」

「若是不喜歡，我就繼續再幫你找，總有合適的。」

我一個頭兩個大：「姨母，我不嫁人了。」

「女人家怎麼能不嫁人呢？」姨母眉頭皺得更緊了，「瑩瑩，你老實告訴姨母，是不是映連的事你心里還是沒忘記？」

我苦笑，今天這件事是沒辦法解釋清楚了。

更無奈地是，沒幾天，連焦映連也來到我鋪子里。

他先是不說話，繞著柜臺后院轉了兩圈。

見我一直不語，他也自覺沒趣，拉了椅子坐下。

他輕輕嗓子：「瑩瑩，聽說你還為我傷心難過……其實，當年我之所以和柳兒好，也是因為以為你命隕宮中了，才……」

「打住！」我把菜刀用力剁在案板上，「你別在這放狗屁了！」

宮中生活，每一天都要謹言慎行。

里面的人都有長了七竅玲瓏心，一句話總要拐三五個彎才能明白到其中的意思。

可回來這半年，我已經清楚學習到了市井經商生存技巧：越直白越強勢越好。

拐著彎罵人，人家根本聽不懂，還以為你在夸。

過于客氣有禮，他便覺得你一個婦人開店柔弱可欺。

次次都想同樣的價錢比別人多要兩個燒餅就算了，有人竟然還污言穢語惡心人。

對待這些，磨得又快又亮的刀子比什麼都有用。

焦映連被我剁菜板的動作嚇得一驚，兩只腳都跳上了他坐的椅子上。

「你……你斯文點！」

「表哥，」我拍拍圍裙，輕蔑地看他，「我不是你要娶的人，你犯不著來教育我，更沒資格教育我。

日后你若第三次考試還沒考中，倒是可以來求我在鋪子里給你留個干雜活的伙計位置。

這樣也不至于你一把歲數還不會賺錢生活，你意下如何？」

焦映連惱羞成怒，食者指著我顫抖：「我當然能考中，誰稀罕給你當伙計！」

看著他憤怒的背影，我忍不住笑出聲。

就你，讀書三天打魚兩天曬網，整日花著爹娘的血汗錢進出酒樓舞室，還想考中？

那豈不是狗都能學會讀書了。

忽然，柜臺下冒出一個腦袋。

小乞丐兩手扒著柜臺邊，騰得站起來：「肖老板，你看我給你當伙計行嗎？」

我被嚇了一跳，用力拍他的頭一下：「做鬼啊神出鬼沒的，嚇死我了。」

小乞丐不喊痛，對著我傻笑。

我坐定，上下打量他：「你多大了？」

見我有興致，小乞丐立刻放下手里的破碗和竹棍，上前一步。

「我十三歲了，你別看我年紀小，但我能干的活可多了，砍柴燒火打掃鋪子，最重要的我聽話。

只要是肖老板吩咐的，我都會認真做好的。」

我面色不改，心中卻暗自嘆口氣。

上次他打聽回來焦映連那外室的事時，我就忍不住擰著他耳朵問他多大了，怎麼能一口一個「那小娘們」「偷漢子」的詞。

他哇哇叫著說再也不敢了，卻也沒說多大。

他估計總是吃不飽，身材矮小，看起來不過九、十歲的樣子。

沒想到已經十三了。

「我的確有一件事要你辦。」

「肖老板請講！」小乞丐明亮的眼神看著我。

他走街串巷這些年，和我一樣，最擅長察言觀色。

我看著他，帶著戲謔：「我要你去進學堂讀書，錢你不用擔心，我來出。」

「啥？」小乞丐苦了臉，「肖老板，你是要我去考狀元嗎？」

我笑出聲：「要考，你考得上嗎？」

他思考都沒思考，飛速地搖搖頭。

「不用你考狀元，但要學會算數認字，我這就算是伙計，也得是個能寫會算的伙計。」

9

小乞丐去讀書了，我的花費又憑空多了一筆。

為了多賺錢點，我又把姨母從家里請來，和我一起經營鋪子。

開始姨母并不愿意，擔心自己出來做生意，丈夫會不滿，兒子中舉后也會嫌丟人。

我理解，但并不想支持她：「姨母，這些年，你始終在家里圍著他們倆忙碌，他們可半分尊敬你的勞苦？」

姨母沉默不語，良久才又說：「可女人不都是這樣嗎？」

「或許你可以試試另一種活法呢？」我引導她，「試試看你自己賺錢有錢不再圍著他們轉時，他們對你的態度會不會改變？」

我在宮里這些年，見了太多人情冷暖。

天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。

親情有道德底線做打底時，尚且可以維持。

若活得一窮二白，又要依賴他人，遲早會遭厭棄。

可只要錢在自己手里，在這樸素的世間，還是能挺起腰桿做自己的。

我的話最終還是觸動了姨母，她決定來試試。

那天見了小乞丐一次后，姨母又直說我傻，給一個素不相識的人花錢。

可她不知道，我在小乞丐的眼神里，總是能看到自己。

那個初入宮靠仰仗別人鼻息生活、入宮幾年后又輾轉被分到不同宮里的居無定所的自己。

現在我有能力了，我想救贖一把曾經的那個肖瑩。