終于這一日，我的羊水破了。

我這一胎生得極為難，因為懷孕時我吃得不多，身體虛弱，生孩子時也很遭罪。

穩婆拿了人參片叫我含著，生了整整一天，終于聽到那聲嬰孩兒的啼哭，穩婆將孩子抱到我面前，恭喜我喜得貴女。

謝天謝地，是個女孩兒。

只可惜我連看也來不及看上一眼，便昏死過去。

迷蒙間，我聽見有人在我耳邊說：「小鳥，娘的小鳥。娘希望你以后可以自由自在地，像小鳥一樣，想飛去哪里就飛去哪里。」

13

簫肅遠給我的女兒起名叫遂心，希望她萬事遂心。

我私底下叫她阿福，小云嫌這名字土氣，我卻覺得賤名好養活，我只希望她這輩子平安幸福，無病無災。

阿福只是個庶出的女孩，因此滿月宴也只在我自己的院子里張羅。

阿福滿月這天，簫肅遠來了，一見面他便說：「你太瘦了，該多吃些。」

我溫順地點頭，笑著解釋說是天氣悶熱，胃口不好。

阿福百日那天，我向簫肅遠求了一個恩典，想要到城外的觀音廟為阿福祈求菩薩護佑。

這是我生了孩子后向他求的第一件事，雖然有悖規矩，但他還是應允了。

那天早上我出門時，他抱著阿福送我：「白日里我有公務處理，就不陪你一起去了，晚上再來院子里陪你和遂心吃飯。」

我點頭應好，便轉身上了馬車。

觀音廟里香客絡繹不絕，兩個護衛緊緊護著我。

我先去了觀音主殿給觀音磕頭，然后讓其中一個護衛幫我買香紙，他走后，我又跟另一個護衛說我想見住持師太，請他幫我問一下師太在哪里。

我趁著他與小尼姑交涉時，轉身奮力逃了。

我懷孕時，簫肅遠提了我的份位，銷了我的奴籍，給了我良戶的身份。

我借著良戶的憑證，順利出了城。

我不知道要逃到哪里去，我只知道我要逃，離蕭府越遠越好。

我猜跟著我的兩個護衛回去之后發現我不在，此時應該已經回蕭府通報了。

若是蕭府鐵了心要捉拿一個逃跑的姨娘，應該很容易。

不能往城里跑，無論我進了哪座城，只要我拿出那張良戶憑證，立刻就會暴露自己的身份。

我從管道上叫賣的小販手里買了許多干糧、又找路過的鏢隊買了些火石，便往管道旁的山林里跑去。

在山上時，我餓了就吃干糧，渴了就喝山泉水。

到后面干糧不夠了，我也開始抓些小兔子，小魚填肚子。

只是我身手太弱，這樣的機會很少。

山里常有野獸出沒，我就白日里尋一個山洞睡覺，晚上睜著眼睛到天明。

如此過了整整一個月我才敢下山。

我在山上轉了這麼久，早迷失方向，因此下山以后，也不知自己到底在哪里，只是瞧著很陌生，不是京城。

等走到城門墻時，看見那上面用石板刻了兩個大字：沈城。

守城的官兵見我神情萎靡不振、面頰消瘦、衣衫襤褸。

問我從哪里來，進沈城做什麼。

我摸出包袱里那張良戶，這是我偶然在山上撿到的，別人的戶籍證明，我只能賭一把。

14

「官爺您好，我是牛家村的人。」

「三個月前家里起了大火，我的丈夫和孩子都在那場火里死了，家也燒沒了。

」

「我實在沒有辦法，只能一路乞討過來。我這次到沈城來，是想進去尋個差事謀生。」

那官兵還在仔細查看我遞過去的戶籍證明，他旁邊另一位開口道：「不過是個要飯的，就放她進去吧。」

如此，我終于順利進城了。

當初我從蕭府出逃時，帶了幾十兩碎銀。

除了出城那日買干糧火石之外，就再也沒有別的花銷了。

如今那幾十兩碎銀還藏在我的褻衣內。

我如今這個樣子住客棧只怕引起懷疑，當務之急，是換一套新衣。

我找了間成衣店，花四十文錢買了兩套粗布衣裳，等找到客棧住下，又拜托小二幫我提了一桶熱水。

等我擦完身子，一沾上床，就黑甜地睡去。

說來也神奇，自從我逃出蕭府后，便再沒有做過一次噩夢。

即便在山上要時常擔心猛獸襲擊，也不曾做過。

如今久違地睡到床上，只覺得通體舒暢，這世上再沒有比這更叫人開心的事，這一覺直睡到日上三竿才起。

吃過飯后，我便在城內四處閑逛。

15

沈城地處中原之地，風景秀美，農業發達，城內還有好幾處繁華的集市。

我跟著路人的指引，找到城中最大的交易集市，東華集市。

東華集市位于沈城東北角，占地逾兩萬頃，是全國最大的商業集市之一。

正閑逛時，聽人說城中富商蘇權箖要收關門弟子。

蘇權箖收徒不論出身，無論是誰，只要想拜師，皆可去蘇府的小廝那里取號，等叫到他手中的號碼時，便進去答蘇權箖的題，答對了就可做他的徒弟。？

蘇權箖已在此處相看了兩日，今日是最后一日。

我覺得這是老天爺給我的出路，于是也領了號碼牌等著。

約莫等了一個時辰，終于輪到我了。