娘親也時常擔憂道：

「你一個女兒家，成天泡在死人堆里。

「將來還怎麼找婆家？」

每每這時，阿姐便會笑著勸慰道：

「小妹以后若是嫁不出去了，我養著她便是了。

「娘親何必杞人憂天？」

隨后，她又道：

「況且，死人有何可懼怕？

「人心的幽暗，遠比神鬼更為莫測。」

阿姐懂我。

我自幼孤僻，不喜與人交談。

唯獨面對冷冰冰的尸體時，方能尋到一絲安寧。

死人不會聒噪，沒有壞心思，也不會害人。

他們遠比活人值得信任。

我時常對著尸體，一坐便是一整天。

有時候碰上意外橫死的尸體，往往面容極端可怖。

阿姐就會偷偷溜進來，嫻熟地拿出脂粉，為這些尸體上妝。

「娘親若是知道了，怕是要罵你了。」

我小聲提醒道。

姐姐卻輕輕搖了搖頭道：

「他們生前都是和我們并無二致的人。

「想來死后也不愿這樣狼狽，總得體體面面地才好上路。」

阿姐為人最是良善，連對毫不相識的死人尚能如此溫柔。

「況且……」

她又道：

「況且你整日與他們待在一塊，萬一被嚇到了怎麼辦？

「阿姐把他們畫得漂漂亮亮的，也好叫你不至于懼怕。」

阿姐的手藝出神入化，尸體在她手上都能化腐朽為神奇。

她總能巧妙地遮掩那些傷痕和腐爛之處，讓死人的面容上也浮現出活人般的生氣。

每每望著她認真上妝的模樣，我心中便能感到一絲安寧。

我以為，自己永遠也不會有懼怕尸體的一天。

直到那一天。

阿姐血淋淋的尸體，被扔到我面前。

我從頭一次感覺到，何謂寒徹骨髓。

她臉上的皮被完整地剝下來。

原本姣好的面容，如今只余兩個血洞。

尸體不知放了多久，甚至有蛆蟲在爬進爬出。

她四肢被扭得彎彎曲曲，十指全被打斷，幾乎看不出人形。

宮里的人說，她蓄意勾引皇上，才有此下場。

可我知道不是的！

阿姐不是那樣的人。

明明前幾天，她還興奮地告訴我，貴妃看上了她的手藝，要提拔她做貼身宮女。

她說：

「若是我這次設計的妝容，能讓貴妃娘娘在年宴上大放異彩，娘娘必然會有重賞。

「到時候，我就能給家里置辦些田產。

「阿爹阿娘就不用那麼辛苦了。」

看著那具可怖的尸體，阿娘尖叫一聲，便暈死了過去。

老實巴交了半輩子的阿爹，那一刻，卻像瘋了一樣。

他怒吼一聲，就要拿起角落的鋤頭，跟那群人拼命。

可是，他們沒有給他這個機會。

數百亂棍下來，阿爹同阿姐一樣，變得血肉模糊。

娘親醒來后便變得瘋瘋癲癲。

縱使我盡心盡力地照顧著，卻還是讓她逮到機會，趁我一時走開，投了水。

我守著他們的尸骨，枯坐了三天三夜。

阿姐，你說的沒錯。

「人心的幽暗，遠比鬼神更為莫測。」

我不知道我們一家究竟做錯了什麼，以致招來如此滅頂之災。

我只知道，阿姐直到死，眼睛都是睜著的。

她死不瞑目。

我這個做妹妹的，又豈能不用血來祭她最后一程。

4

葉貴妃年輕時，曾是京城第一美人。

初進宮時，也曾三千寵愛在一身。

然以色侍人者，色衰而愛馳。

她入宮已有十年。

再美的容顏，日日看、夜夜看，看個十年也會厭倦。

況且，皇帝富有天下，世間美人任他挑選。

這些年，宮里新晉寵妃無數，葉貴妃早不像從前那般得寵了。

因此，她變得日漸偏激。

宮女中，凡是有容貌姣好者，都會被她尋個由頭毀去容顏。

更有甚者，直接折磨致死。

我「修補」好貴妃的容貌后，她高高興興地去參加了宮宴。

然而夜里回來時，卻是滿面寒霜。

雖然她容貌恢復如初了，卻依舊不如新人嬌艷。

縱然使盡了渾身解數，還是叫新得寵的陳貴人搶了風頭。

據說陳貴人在宴上獻了一舞折腰。

舞姿輕盈，翩然若仙。

皇帝當即將其打橫抱起，往養心殿而去。

一眾宮妃皆被留在了原地。

其中最難堪的，莫過于方才同樣獻了一舞的葉貴妃。

宮妃嘲弄的眼神，幾乎在她身上戳出洞來。

好不容易捱到宴會散了。

剛一回到宮里，她就命人把我押上來。

「賤婢！

「沒用的東西！」

貴妃摘下頭上金簪，一下又一下戳在我臉上。

「你知不知道因為你，本宮今天受了多大的屈辱！」

我一聲不吭地任由她泄憤。

一連扎了數十下后，許是覺得手酸，又許是我木訥的反應讓她覺得無趣了，貴妃方才停了下來。

但她望向我的目光，依舊陰狠。

「本宮這里不留沒用的廢物！

「持盈，你還有什麼要說的嗎？」

她聲音陰惻惻的，手已然揚起。

我知道，只要她一聲令下，就會有人將我拖到后院活活打死。

我卻鎮定如初。

「娘娘，雖然您的容貌已然恢復如初。

「但您畢竟操勞多年，有所虧損。

「容貌……也不如以往。」

我話未說完，葉貴妃直接一個巴掌將我扇倒在地。

「賤婢！

「你竟敢諷刺本宮年老色衰！

「來人，把這個膽大妄為的賤人拖下去……」

葉貴妃氣得目眥欲裂，巴不得立刻生啖我血肉一般。