阿喬原本是姐姐的婢女，從小陪著姐姐長大，姐姐入宮時擔心我，才將她留給我，我知道她與姐姐感情深厚更甚于我。

又十天后，有朝臣為求皇上上朝，撞死在椒房殿外，可皇上不管不顧，門都沒開，此事越演越烈，不少朝臣在家中交代了后事，準備死諫。

甚至有從前看不上我的朝臣求到我面前。

姐姐死后半月，我抱著小皇子去了椒房殿。

椒房殿外跪滿了朝臣，體力不支的半歪在地上，季言州一直守在殿外，時不時給朝臣們發些吃食，避免有人真的餓死在殿外。

遠遠看到我，季言州目露疲憊，眼光卻不曾移開，算起來，我們也有十幾天不曾見過了。

我仰頭看向輝煌巍峨的椒房殿，姐姐入宮的那年，碧樹掩映重樓，繁花點綴宮燈，是盛寵。她去的時候，白云蒼狗，梧桐疏枝，是凄涼。

18

懷中的小皇子突然啼哭出聲，聲音洪亮，所有老臣回過頭，自覺地挪出一條通往殿門的路。

我擦掉滑落的淚，徑直推開了殿門，殿內寂靜無聲，仍舊是姐姐死去那日的模樣，滿地狼藉，錦被上的血早就干涸，發出濃重的血腥味。

蕭奕承坐在地上靠在床邊，臉上長滿胡茬，整個人瘦了幾圈，兩眼空洞地看著一處，我站在眼前，他眼皮都未曾翻一下。

我又看向床上，姐姐的身體早就腐爛，我雙腿一軟跪在地上，淚流滿面，懷中的小皇子一直在哭。

許久之后，蕭奕承嘶啞著聲音開口：「阿苧，朕很嫉妒你，臨死她都記掛讓你離京，朕等了那麼久，卻沒等到她一句話。

「朕知道，她不快樂，她對你心中有愧，日日擔憂你，身子虧損，生孩子兇險，可迫于前朝后宮，她還要是想法子有孕，朕不想要孩子的，朕與皇后，是從小到大的情誼，這世上，沒有人比她對朕更重要……

「阿苧，她既然希望你走，你便走吧，替她去看一看吧。阿苧，你們都走了，以后這京城便只有朕自己了……朕……再也沒有親人了……」

小皇子一直在哭，撕心裂肺，可蕭奕承不曾看他一眼，就好像這偌大的宮殿不曾有這個孩子。

「請皇上上朝！」

「請皇上上朝！」

……

殿外傳來老臣們以頭搶地的聲音，蕭奕承苦澀地笑了笑，他轉過身，抬手撫了撫姐姐干枯的臉，做最后的告別。

「芙兒，自入宮后，你再也不曾叫過我的名字，你是恨我的吧，恨我沒有保護好你爹娘，恨我沒保護好阿苧，恨我迎了一個又一個嬪妃入宮，至死，你都不愿意同我說一句話。

「芙兒……芙兒，若有來世……你還愿意嫁我嗎？」

蕭奕承扶著床榻跌跌撞撞起身，慢慢從我身旁走過。

他站在房門處，仰頭看著天，聲音冰冷，又恢復了往日帝王的威儀：「傳朕令，冊封蕭璟一為皇太子，即刻搬去東宮，后宮所有嬪妃搬去避暑山莊，無詔不得入京。」

「阿苧，我此生愿望便是一生一世一雙人。」

十二歲的姐姐站在桂花樹下明艷如花，那一年，她還不知道，她要入宮為后，要與無數個女人共享她愛的男人。

到死，她都不曾實現此生的愿望。

19

蕭璟一有了專門的乳娘照看，季言州接我回季府。

阿喬一步三回頭看著尚在襁褓的小皇子，好幾次忍不住掩面痛哭，臨近宮門的時候，她突然撲通一聲跪下，紅著眼看我。

「小姐，我不想走。」

我看著她，心里不舍，小聲哄她：「你不是一直想離京嗎？京城外有許多吃食，每到一個地方，你都可以嘗一嘗，夫君有很多銀子，可以養我們一輩子……」

阿喬邊哭邊笑，抽抽搭搭抱住我的腿：「小姐……我爹娘死得早，我小的時候差點餓死在街頭，是娘娘看我可憐帶我回府，她讓我吃得飽穿得暖教我識字，給我一個家，如今，她去了，只留下一個孩子，我不忍心……我真的不忍心……季大人待小姐好，定會好好照顧小姐，對不起小姐。」

阿喬雙手合在額頭，鄭重地朝我磕了三個頭，頭也不回地朝東宮跑去。

我盯著她的背影，眼淚模糊了我的視線，季言州輕輕抱住我。

我閉上眼睛，人生，就是這麼一次次失去吧。

20

半個月后，我與季言州坐上了出城的馬車。

初春時光，風景舒和，城外柳樹濃密，護城河水波漣漣，錦鯉游弋，我下轎觀賞，呼吸著城外的空氣，心里沒來由地一陣放松。

我終于出了京城，這個壓抑了我半生的地方，我終于要離開了。

身后傳來車輪聲轆轆，數輛宮中的馬車停在不遠處，有華服女子陸陸續續下車，她們都是蕭奕承遣走的嬪妃。

一個個如花似玉的姑娘臉上沒有哀愁，反倒個個笑得燦爛。

皇宮那樣的地方，大概無人歡喜吧，在那里，娘娘們要收起天真，爾虞我詐，鉤心斗角，稍有不慎，就會萬劫不復，出了皇宮，她們才是活潑可愛的姑娘。

我勾唇笑笑，繼續看錦鯉，有個姑娘突然來到我身邊，她似乎也喜歡錦鯉，將隨身的吃食都投入了湖中。