而我，便要收這夜香。

夜香雖臭，卻可肥田。

華京城外，別的不多，農田最多。

為何說它一本萬利，人多則糞多，糞多則肥多，肥多則田沃，田沃則谷多。

干這活計，除去勤快，只需要一身蠻力，恰巧這兩樣我都有。

打定主意后，我花大價錢買了兩個大桶，當夜就開始進城收夜香。

家家戶戶門前都有恭桶，我順著城西的巷子走，收一桶倒一桶。

臭是真的臭，臟也是真的臟。

像夏季里發酸的飯食，又像……反正比以前聞到過的馬夫的腳臭多了。

裝滿所有木桶后，我背起車把上的粗麻繩，吃力地拉起和身子齊肩的板車。

在一陣令人牙酸的輪轂摩擦聲中，晃晃悠悠地拉著板車回村。

早上天不亮我又將停在院子外的木桶送去鄰鄉賣了。

地久耕則耗，土地貧瘠，草木就不能生長。

鄉間農田全靠人糞去栽培。又因離城遠，沒有水路通得糞船，莊稼漢只好在遠近鄉間田埂路上，拾些殘糞。

這糞倒比金子還值錢。

辛苦一夜，一車賣了一貫錢。

我捏著這一貫錢又喜又憂，憂的是只怕夫人的贖金還沒賺到，這來回跑個幾趟就能把我累死。

若要壯大這買賣，我得雇些人手才是。

鄉下離城太遠，還需得想法子收集保存，然后再是快馬加鞭送至田間。

一身疲憊剛進家，少爺居然沒睡，還朝我發了好大一通火。

「你知不知道什麼時辰了！」

「你個女子走夜路不怕遇到壞人嗎？」

「你知道有人牙子專拐賣你這個年紀的女子嗎？」

一連串問題襲來，我被問懵了。

除了阿娘和夫人從沒其他人關心過我，我也不習慣對他人交代行蹤。

再者，之前他也沒關心過我去哪，怎麼突然就發好大一出火？

「你是不是又拉褲子里了？」

「你！」

我走上前想掀開他被子，突然想起還沒凈手，又急匆匆跑到院中打水凈手。

少爺原本冷著臉，突然湊近我聞了聞，「你身上怎麼有股味兒？」

于是我興致勃勃地同他分享我的收夜香大業。

他從冷臉到震驚，最后神色陰晴不定地看著我。

「倒這夜香以后你會遭人非議，會很難嫁人。」

我邊收拾桌子邊點頭，誰要嫁人，銀子不好賺嗎？

「你只是傅府的丫鬟，就算不做這些，不管我，自行離去也沒人會說你半句不是。」

謝小寶抿了抿唇，語氣艱澀，說得緩慢。

「別人說不說我與我何干？我做我想做之事，為我喜歡之人。有何不對？」

夫人是我在這個世間最喜歡的人。

為她做事我心甘情愿。

別說是倒夜香，就是吃夜香我也……當我沒說。

許久不見他回應，我停下手中的活向他看去。

他低垂著眉眼不知在想什麼，耳朵脖子竟全紅了。

我慌忙去摸他額頭，上次就診后明明一直很穩定，可別又燒起來了。

他揮手擋開我，不自在地以手掩嘴輕咳了一聲。

半晌后才問我：「你看這天，是不是要下雨了？」

我點了點頭，悶熱，烏云密布，是雨象。

「陪我去個地方吧。」

12

「少爺，你來太傅府做什麼？」

他沒解釋，只是讓我背他下車，然后把他扶到太傅府正大門，咚的一聲，他當街跪下了。

我差點沒忍住罵出聲，他這膝蓋好不容易快好了，這番折騰又是為何？

「你先回去吧。明日一早再來接我。」

他吃力地挺直腰背，面容堅毅，直視前方。

我沒走，只把板車拉遠了些，站在街對面望著他。

街上人來人往，路人偶爾會投去一眼好奇的目光。

不一會，天空下起了淅淅瀝瀝的小雨。

街上的行人商販紛紛以手遮頭跑去避雨，只有謝小寶這家伙還跪在雨中。

太傅府的大門巋然不動，連個探頭出來詢問的門房都沒有。

雨越下越大，隱隱響起悶雷聲。

謝小寶跪地的四周汪起了一小灘水，水中飄著若隱若現的血絲。

很明顯，他越撐越費勁。他的膝蓋明顯沒法跪那麼久。

我忍住了去拉他走的沖動。

他這麼做應該是有深意的吧？

我想。

也許和夫人有關。

天色漸漸昏暗，雨忽大忽小，一直沒停。

幾個時辰過去，謝小寶卻已無法完全跪住，雙手支撐在膝蓋前，只剩下頭和脖頸倔強地挺直著。

他跪了一夜，我在遠處站著望了一夜。

第二日清晨，太傅府大門開了，一個小廝探出腦袋來，「公子，太傅有請。」

我甩了甩站麻的腿沖過去。

謝小寶看到我伸出的手，神情有些恍惚，「你怎麼還在？」

一張口聲音沙啞無比。

我蹲在他身前，偏過頭朝他咧了咧嘴，「少爺都在這，丫鬟能去哪。」

那日我在門房一直等到深夜，再見到他出來時。

他眼里的光似乎亮了些。

13

我的夜香大業剛開始就遇上了麻煩。

我盤算著到時以五十文錢收一桶，收個幾日匯聚多些再統一運到鄉中各地賣。

只是這如何存放是個麻煩，久放恐會影響其效用。

一日我蹲在院前從板車上卸下夜香桶，王伯挑著扁擔路過，隨口說了句，「丫頭，生糞太多，會傷谷物。