」

沈照道：「我是趙四水，也是沈照，你說你走不上去，我愿意下來接你。我往下走九十九步，你為什麼就不愿意往上走一步呢？」

「我入宮，對你我，都沒有好處。」

我娘在旁邊聽得一頭霧水。

「什麼崔汐瑤？什麼入宮？你們在說什麼？」

我仰天長嘆。

「阿娘，沈照是當今圣上！」

阿娘愣了兩秒，摁著太陽穴，腳一軟，跌了下去。

我扶住阿娘，同沈照道：「你瞧，我們倆身份地位差這麼多，是阿娘聽見都要暈倒的程度。」

沈照道：「賣豆腐怎麼了？我覺得賣豆腐很好！」

我也道：「賣豆腐怎麼了，我也覺得賣豆腐很好。」

四目相對，彼此都能瞧見對方眼中的痛苦。

僵持片刻，沈照又掏出那塊玉佩遞給我，苦笑道：「你先安頓好陶嬸……至于我們的事，以后再慢慢談。」

11

晚上，顧清言來了。

我娘被嚇得不輕，顧清言提來一支人參。

我在灶房燒火燉人參，顧清言就倚在門上，攏著袖看我。

我流下兩行淚，回頭，沖顧清言說：「這個柴不好，熏人。」

顧清言應道：「嗯，回頭換了。」

「說換就換啊，顧大人當了官，就忘記你吃不起飯的時候了？」

顧清言一本正經道：「不是說換就換，是你說換就換。」

我撲哧一聲笑出來，眼淚汪汪同顧清言道：「你是不是覺得我不知好歹，當今天子來到我家門口提親，被我趕回去了。」

顧清言道：「確實是不知好歹。」

我大怒：「連你也不懂我？」

頓了頓，他繼續道：「我又要升官了，這回是三品。」

我一抹眼淚，賀道：「恭喜啊，顧大人前途無量。」

顧清言笑了笑：「我做官再拼命，也不過二十三歲，這個年紀的三品大員，你聽說過嗎？」

朝堂上的事，我不懂。

顧清言嘆道：「我能升這麼快，說來也是沾了你的光。皇上他提拔我，想讓我在朝堂站穩腳跟，讓你有個好娘家，怕你進宮，被別人說閑話。小小，他很早以前就在為你鋪路，比你想象中愛你。」

我沒說話。

顧清言又道：「他推新政，動了世家的利益，這次中毒，只是世家的一點小小警告，可他還是執意要娶你——一個平民皇后，你進宮是不容易，他面對的阻力，遠比你想象中更多。」

「小小，你是個勇敢的女孩。嫁給他，你怕門不當戶不對，怕不幸福，怕以后他再娶別的女人。那你同我呢？我們門當戶對，我以后也不會娶別的女人，我發誓一心一意對你好，你愿意現在立刻嫁給我嗎？」

顧清言這番話幾乎嚇得我魂飛魄散，他眼中有灼灼火光，看著我，一直燒到我心里去。

我躲著他，不敢細看。

顧清言卻不讓我躲，他抓著我的手道：「回答我，你愿意現在立刻嫁給我嗎？」

我被他逼急了，支吾道：「兄長，你、你很好……可是……」

顧清言猛地放開我的手，后退兩步，笑道：「那可不就得了嗎，你心里有他，他心里有你。不嫁他，你也會抱憾終身。你想嫁他，就去嫁。兄長這些年，拼命做官，就是做為了作你的底氣，有什麼事，兄長在背后為你撐腰。」

他神情變得太快，剛剛一切，只像吹過一場風、做過一場夢。

我眨巴了兩下眼睛，只覺得手上被他抓住通紅的一片，還留有證據。

顧清言體貼道：「沒嚇著你吧，剛剛只是做戲，不要當真。」

我默然無語，良久心下稍定。

我和沈照的事情，不是我勇敢嫁他，就能解決的。

沉吟片刻，我道：「兄長，推行新政的事，我不懂。只是我想問問你，朝堂上，寒門學子一派，世家貴族又一派。二者之間的矛盾，是不是一點就著？」

顧清言沉默。

「倘若你是崔氏，新帝提拔人才，已是在奪我你的權了，如今，連許下的后位也沒有了，你會怎樣？

「他剛登基，不過幾年，推行新政，只得徐徐圖之。若是逼得太緊，世家反了，會如何？他已經中過一次毒了，再來第二次，會是什麼？

「我確實喜歡沈照，可他是皇帝，我們倆的情愛，與這天下比，終究是太小了。我為我自己考慮，也為沈照考慮。我們或許終有一天要成親，但總歸不是現在。」

12

天蒙蒙亮，我留下書信，囑托顧清言和如意照顧好我阿娘，背上行囊，一路南下。

京城待久了，等出來，才知天地遼闊。

我見過流民，見過世族旁支欺壓百姓，見過郊外的黑店，見過田里的莊稼漢，見過蓮池里的漁歌女。

又是三年，到最后，我見青山。

一路走，京城的消息，慢慢地，一道一道飛來。

沿途聽說新帝減免苛捐雜稅，厚農桑，嚴懲貪污。

我最后停在江南。

路邊的柳樹抽出新芽，我租了個院子，教村里沒條件的姑娘們認字。

我教那些女孩，第一個字是【我】。

姑娘們嘰嘰喳喳，抱著頭噘嘴。

「小小姐姐，這個字也太難。」

我笑一笑，想起秀才，說道：「不會寫【我】，怎麼做人呢？」

村里有個獵戶，說是感激我教他侄女認字，每至年節，就要提上東西來我家。

乞巧節，我望著他提來的兩只大雁，認真道：「其實，我已經嫁過人了。

」

獵戶磕磕巴巴道：「啊？」

我嘆了口氣，張口胡鄒：「我這麼個年紀，可不是嫁過人了嗎？我那夫君，名叫趙四水。