顧清言做官做得很兇，一年到頭都埋在卷宗里。我娘有時候做了好菜給他送去，回來咂嘴感嘆，說這孩子，簡直不要命了，一天只睡兩個時辰。

做官，少不得要應酬。據我所知，他是不太會喝酒的，有幾次，我卻見他嘔出血來。我一邊給他熬小米粥，一邊問他，干嗎要這麼拼命。

顧清言倚在床頭，沒有束發，紅著眼睛瞧我：「我是個俗人，就想做大官。」

我覺得，我認識的顧清言，是說不出這樣的話來的。

可他又分明說出來了。

我不知如何言語，只得放下小米粥，囑咐他放涼了再喝。

顧清言拼命，沈照也有意打壓世族，兩人一拍即合，沈照破格提拔，不過一年，顧清言就官居四品。

沈照推行新政，削弱世族勢力，八月，沈照于行宮內中毒。

顧清言傳消息來的時候，我正在做一只羽毛耳墜。

鉤針扎進肉里，我恍若未覺，站起來問顧清言：「生死不明……是什麼意思？」

顧清言嘆了一口氣。

「皇上中毒這件事，被幾個首輔大臣壓下來了，這是我秘密得到的消息。」

想起自己這樣看著太異常，我勉強編起自己都不信的謊話：「我、我聽說……這位新帝，推行新政，為咱們老百姓出頭，心里很是欽佩……兄長，你……能帶我去看看他嗎？」

顧清言面露難色。

不怪他，帶一個大活人進宮，怎麼想也太難了。

他沉吟片刻，說道：「你可有什麼信物？」

我心頭大震。

那日他果然看到了！

他曉得我和沈照的關系！

顧不上其他，我立馬找出沈照留下的玉佩。

顧清言點點頭，說道：「有了玉佩，那就好辦了。

」

顧清言計劃，讓我假扮小太監，緊跟他身后。他手持玉佩，遇有人攔，說是皇帝密召。

宮規我不懂，但顧清言假傳圣旨，怎麼想，都是殺頭的大罪。

我不能為了我想見沈照，就叫顧清言平白送命。

臨出門，我悔了。

同顧清言說，我不去了，求他幫我把這塊玉佩送到沈照身邊。

五天后，顧清言帶來新消息，沈照醒了。

他神情躊躇，我知他還有話講。

顧清言道：「是崔氏女衣不解帶照料的。」

我了然，他們畢竟有婚約。

顧清言道：「你……不生氣嗎？我不知他曾經許諾過你什麼，但你既稱我一句兄長，那兄長要勸你一句，他……不是良人。」

我平靜道：「我知道。」

趙四水這樣的人，我把不住，我一開始就知道。

就算沈照說要娶我為妻，我也沒有放在心上。

他畢竟有他的難處。

便是娶我為妻了，他也未必是一心人。

可我年少時遇見了太驚艷的人，我總是忘不掉他。

總歸，他平安就好。

這一年我十八，已經算個老姑娘。

我娘又出去吃了兩回老姐妹嫁女兒的酒，徹底繃不住了，抓起掃把，追著我滿院子跑。

如意咂舌：「陶嬸，便是春風樓里的老鴇，也沒有你這樣的。」

我為躲我娘，幾乎快要上樹。

所幸最后關頭，顧清言來了。

我跳著腳往他背后躲，顧清言護住我，笑著道：「陶嬸，消消氣。」

我娘不依不饒。

「消氣？消什麼氣，小小不嫁人，你養她一輩子嗎？」

顧清言朝我瞥了一眼。

「好啊，養一輩子，又有何妨？」

我心神俱震，只覺得很久以來，有什麼東西一直被我忽視了。

顧清言又道：「不但小小，便是如意、陶嬸，你們我都要養一輩子的。

」

如意笑道：「哎呀，顧清言，你真是出息了。」

我在心里默默唾了自己一口，暗笑自己自作多情，顧清言這麼個清高的，怎麼會對我生情。

一月后，沈照來了。

他來，多在夜里，悄悄地來，又悄悄地走。

這一回，卻是青天白日，走的正門。

許是大病初愈，他臉色蒼白。

我把他迎進門，問：「毒都解了嗎，怎麼來了？」

沈照睨我一眼：「我再不來，顧清言要養你一輩子了。」

我心頭直跳，覺得有大事要發生。

他同我娘寒暄兩句，站起來，恭恭敬敬行了一禮。

「陶嬸，其實在下今天來，是來向你提親的。」

我娘嗑到嘴邊的瓜子，突然掉了。

「在下愛慕小小，想娶她為妻，原本早該來的，只是家中父親突然去世，一時瑣事太多，還請陶嬸原諒。」

我站在旁邊，默默撿起娘那撒了一地的瓜子。

沈照又道：「至于聘禮，來之前，在下在庫房里挑了又挑，只覺得沒一樣配得上小小，在下前思后想，覺得還是只能以國為聘。」

我娘咂巴兩下嘴，茫然道：「以國為聘——是個什麼意思？」

沈照道：「在下在衙門里當小差，把衙門給小小當聘禮的意思。」

我忽然擰巴起來，當著娘的面道：「我不同意。」

沈照蹙眉：「為什麼不同意？」

是啊，為什麼不同意呢？

我在心里面問自己，你拖著不嫁人，可不就是心里面有他。

等他真的來娶你了，為什麼又要不同意。

沈照道：「你是因為崔汐瑤的事嗎？我和她的一切，都是假意親近，可以一樣一樣說給你聽。」

我道：「不必解釋，我相信你。你說不會娶她，要來娶我，你做到了，我心里感動，可是，成親的事，還是算了。

這些年，我確實心里念著你，但我終究只是個賣豆腐的，入宮，當皇后……聽起來太遠太遠了……我覺得，我們現在這樣，就很好。