可是做太子妃，我不行。俗話說，有多大的鍋，下多少米，我只是林中小小鳥，進皇宮這樣大的事情，我還沒有這個本事。況且，皇宮里的規矩，我一點不懂，你娶了我，只會叫別人笑話你。」

沈照道：「皇宮里最不缺的就是懂規矩的人，有我在，沒有人敢笑話你。你說你是林中小小鳥，大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里。你以為嫁給我需要會琴棋書畫是嗎？琴棋書畫能母儀天下嗎？米多少錢一升，布多少錢一匹，什麼時令耕種，什麼時令捕魚，你身在民間，比任何人都清楚，做我的妻子，有何不可？」

我聽呆了，懵懵懂懂道：「照你這麼說，我做皇帝都可以。」

沈照一下子笑出來，他朝我頭上敲了一把，兇神惡煞道：「大言不慚，簡直放肆。」

我仰天長嘆：「所以啊，咱們倆，橋歸橋，路歸路，你是天上月，我是人間泥。你說你想娶我，我聽過，歡喜一場，到這里，夢就該醒了。」

沈照默了一默，說道：「你知道秀才為什麼屢試不中嗎？」

秀才？

我不知道沈照為什麼突然提起他，但我還是實誠道：「不知道。」

沈照道：「我看過秀才的答卷，針砭時弊，入木三分。但他考不中，再來五回，他依舊考不中。因為他不是世家。倘若他出身士族門閥，這會，說不定已經官至三品了。」

頓了頓，他又道：「當初刺殺我的，也是世家。」

我大驚：「他們怎麼敢？」

沈照攏袖一笑：「他們有什麼不敢？士族橫行，甚至左右皇權。寒門學子沒有出路，朝廷沒有人才可用，推行新政，我勢在必行。小小，這次訂婚，是為安撫世家，我有難處，旁人不懂我，但我希望你能懂我。

」

朝堂上的事，我不懂。但是想扳倒世家，想一想，就覺得很難。

會很累吧。

我站起來，拔起腿往灶房走。

沈照追上我：「你去哪？」

我一撇嘴，說道：「熬骨頭湯給你喝。」

9

我上次夜里回家，領回來一個血淋淋的白衣服。

這次夜里回家，領回來一個如花似玉的大姑娘。

我娘見到這麼個天仙似的美人，手里的簸箕沒端穩，豆子灑了一地。

從前趙四水在，我娘每天指桑罵槐。

如今如意來了，我娘整日笑得合不攏嘴。

只因為一個水靈靈的大姑娘在我家守鋪子，十里八鄉的俊后生，都搶著來我家買豆腐。

每日收了攤，如意便教我寫字。

如意耐心好，人又溫柔，趙四水沒教會我的，如意一一講來，教完寫字，她又教我文章和做詩。

她仍舊戴著白袖圈，睡不著的時候，她就點著燈，來我房里，讓我講一講秀才的事。

我勸她，日子要往前看，不能老想著秀才。

如意說，想為秀才守節三年。

三年以后呢？

如意說，她不會嫁人了。

如意問我有沒有心上人，我想起月光下的趙四水，紅著耳朵說沒有。

如意看穿一切，她同我說：「小小，我真羨慕你。」

「有什麼好羨慕的，你長得這麼好看，又有才氣，我羨慕你還來不及。」

如意用手順著我的頭發道：「我在青樓這麼些年，早就不相信男人了，好不容易信了一個，那人卻又死了。小小，去和你的心上人在一起吧。」

想到那森森的紫禁城，我說：「我的心上人，他是天上的風箏，只有一根線在我手里，我一想到他，就覺得好不踏實。」

如意說：「風箏總會收線。

小小，你是勇敢的女孩子，不要怕。」

春末，皇帝駕崩，沈照登基，推行新政，改科舉。

他很久沒有來，我猜皇宮里面，大概已經忙得翻天覆地了。

我不知道能幫到他什麼，只好每日去蘭香閣，聽讀書人論道。

說來也算傳奇，教我寫字做文章的，一個是當今天子，一個是京城花魁。

這便好比一個人不會做菜，卻吃過好肉。

依我看，蘭香閣里大部分讀書人高談闊論，內容卻如空中樓閣。

只有一人，好坐角落，寡言，偶爾說幾句，同沈照在我面前說的政見，不謀而合。

這人好像窮得很，衣裳打著補丁，靠替人寫家書掙兩個錢。

看見他，我就想起秀才。

這人叫顧清言，我觀察了他三天，整整三天，他每日只吃一個饅頭。

第四日，我坐到了他的面前。

顧清言放下書，拿起筆，目光略掃過我，便道：「姑娘要寫家書？什麼內容？是口述，還是在下替你潤色？」

「不寫家書，」我道，「我是西巷賣豆腐的，我家的豆腐很便宜，只需一文錢，若是初中十五，還能免費送。」

顧清言的眼睛微微睜大了些，難堪、錯愕，各種表情從他臉上一掃而過。

當即我就曉得自己做錯了。

只是想要后悔已經來不及。

果然，顧清言放下筆道：「大丈夫不吃嗟來之食，多謝姑娘美意。」

我只得悻悻離去。

我在家想了一整日，第二天天一亮，我同娘商量，想把趙四水每個月給的五十兩銀子拿出來，再盤個鋪子，專門給吃不起飯的讀書人吃飯。

娘不同意。

一個趙四水、一個如意，我管的閑事已經足夠多。

我說：「五十兩銀子，埋在樹根，也不會發芽。拿出來用，卻可以喂飽很多人。我們都是窮人，自己不幫自己，難道還等著別人來幫嗎？」