有些年長一些憶起當年之事的賓客，已經忍不住嘆息起來。

「諸卿是感嘆紅顏易老嗎？」公主故意挑起新的話題。

「臣等年年為公主賀壽，公主的容貌確實如韓娘子所說的，芳華永駐。」立即有人接上。

她笑著收下了這些漂亮而動聽的話，眾人也都盡力熱鬧，試圖抹去方才那一幕帶來的不快。

觥籌交錯之間，一切又恢復如常。

「蘋洲，過來。」

我乖覺地坐到她身旁。

公主倒了一杯又一杯的酒，我全部搶過仰脖喝了，她終于停下看著我：「喝太多對身體不好。」

我微笑：「奴才的身體如何，公主最清楚。」

公主想了想：「啊，也是。」

余光所見江淵神色一僵。

公主是皇家貴女，不能跟人斗氣失了身份。

我卻心眼很小，睚眥必報。

2

原本以為這事過了也就過了，誰也沒多想。

突然有天晚上，我起夜時看見鏡子前端坐著一個白衣女子，嚇得差點沒憋住。

點了燈，定睛一看才算松口氣：「公主您，這是干什麼呢？」

公主接過我手里的燭臺，語氣極其惆悵：「蘋洲，我老嗎？」

「當然不......」

「別說假話哄我，就說跟那韓珠凝比起來如何。」

「韓娘子畢竟年輕幾歲。」

「滾。」

她利落地起身走了，留給我一個氣咻咻的背影。

女人翻臉都是這麼毫無預兆的嗎？

我攆過去補救：「但論容貌風姿，韓娘子是遠遠比不上公主的。」

「那有什麼用？」她依舊一副沒好氣的樣子。

我思忖了片刻，勇敢開口：「一天天地喝酒熬夜還想跟年輕小姑娘比氣色比肌膚，你想什麼呢？」

公主被說得一愣，將信將疑道：「要不......戒個酒試試？」

第二天她就反悔了。

到了往常喝酒傷情聽箜篌的時間段，整個人都坐立難安。

「蘋洲我難受。」她可憐兮兮地用酒杯敲著酒壺。

「韓娘子年十六。」我友善提示。

她一下子把酒杯扔了：「那你彈個曲子給我聽。」

「是。」

我調了弦還沒彈兩下她又喊停。

「不行，這聲音太下酒了，我還是練練字吧。」

「那叫溪白來伺候？」

「不了，就你吧，隨便磨個墨就是。」

公主寫了一整張紙的「韓珠凝」。

滿了之后翻頁，又寫了一整張的「蘋洲」。

「公主，」我壓著笑意問她，「您是邊寫邊在心里罵嗎？」

「誰說的？」她咬牙切齒，「我極喜歡你們。」

我以為戒酒的難關既已經渡過，再也沒什麼磨人的了。

沒有想到后面還有失眠這一遭。

平日喝酒聽箜篌雖然也得到深夜，但喝到第二壺往往就沉沉睡去，這時候我再輕手輕腳地把她抱到床上安頓好，自行歇息。

我一邊磨墨一邊打哈欠，意識逐漸模糊起來，幾次抬頭偷偷看她，她都是一副神采奕奕的樣子。

終于，我的衣袖帶翻了筆洗，把她寫的所有字都淋透了。

公主這才意識到些什麼：「哎呀，什麼時辰了？你是不是困了？」

我剛要開口說我不困，一張嘴就打了個哈欠。

她說什麼也不肯再寫了，硬要熄燈睡覺。

那時候我還太年輕，以為公主真的是在體恤人，上床之后才知道，躺著不能睡還不如站著磨墨呢。

「蘋洲。」

「嗯？」

「我睡不著。」

「我睡得著。」

「不許睡。」

「好。」

「給我講故事。」

「從前......」

我像一副生銹的犁，剛下田就轉不動了。

公主伸手在我腿上掐了一把：「從前什麼？」

「從前有個公主，性情最是溫柔和善，從不剝削百姓勉強下屬。」

但顯然，我的公主不是從前那位。

次日清晨，我頂著極重的黑眼圈從她房里離開。

那一天就連府里掃地的老嬤嬤看我的眼神都充滿了關懷：可憐孩子年紀輕輕就被公主玩壞了。

真是，白擔了這虛名。

我心里其實有些后悔勸誡公主。

這些寂寥的長夜，她都是靠著琴棋書畫詩酒花打發過來的，一下子改變談何容易？

但兩個月之后我就不這麼想了。

因為公主戒酒之后面色看起來健康了許多，經過漫長而痛苦的適應之后，竟然還養成了早睡早起的好習慣。

她向來不愛在言語上爭高低，背地里卻要竭盡全力地贏回去。

這些日子她為了在容貌上壓下韓娘子一頭，可謂吃遍了苦頭，除了戒酒、早睡以外，又從御醫那里討了些方子來藥浴、敷臉。

有的時候我進她房里都被香氣熏得直打噴嚏。

折騰是折騰，但事情的走向變得微妙了起來，公主近來忙得連傷春悲秋的空都沒有了。

「蘋洲，離我下回生辰還有多長時間啊？」

「九個月。」

「那離江淵生辰呢？」公主不甘心道。

「也還有五個月。」

「太漫長了。」

我猜測她覺得自己近來狀態好了，急切地想在公開場合再見江淵與韓娘子，以出當日之氣。

「不過......再過幾天七公主不是要組織圍獵嘛，明遠將軍是武將，應該會去的。」

「那我也去。」

「上回七公主派人來問，您說不去。」

「再派人去反悔不就行了。」公主毫不在意。

圍獵當天府里的小公雞還沒叫呢，公主就起身了。

我為什麼知道？

因為她自己收拾完后又來敲我的門。

「奴才又不用化妝梳頭，何必現在就起來呢？打獵也得天亮了再打呀，現在去了，七公主他們肯定也沒到。