」

我平緩出聲：「皇上是天子，無人不敬仰。臣妾能得皇上臨幸，是臣妾的福分。」

皇帝愉悅地笑出聲，說道：「果然是個聰慧懂事的。只要你乖乖聽話，好好伺候朕，就可以有享不盡的榮華富貴。」

「謝皇上榮寵。」

我迎合皇帝，掩下了所有的恨意。

一夜承寵，我昏睡過去。

醒來時，皇帝已去上早朝，允許我留在侍寢的東暖閣。

內侍們個個換了張笑臉奉承我。

他們說，皇帝去上朝的時候吩咐他們不許吵醒我，這是破天荒的頭一回。

回到鐘粹宮后，小桃告訴我，昨日趙韞之被皇帝罰跪宮外一夜。

我面色慘白地跌坐在椅子上。

皇帝既是懲罰他，也是懲罰我。

更是懲罰江、趙兩家。

皇權，可真是個好東西啊！

能報復皇權的。

也只有皇權。

7.

梳洗罷，我便去正陽宮向皇后請安。

皇后的宮殿里，嬪妃們坐得滿滿當當。

唯有皇后右下首的位子空著。

我行禮后，皇后便示意我在她右下首就座。

一屋子的鶯鶯燕燕，看得我眼花繚亂。

不論誰說什麼，我都微笑地回應著。

接連半個月，皇帝都召我侍寢。

皇后允我不必去請安，但我還是堅持去正陽宮了。

那些嬪妃看我的眼神又羨慕又嫉妒，唯獨皇后仍是端莊賢惠的模樣。

皇帝給我的賞賜多，我從家里也帶來了許多銀兩。

俗話說，有錢能使鬼推磨。

我在宮里花錢大方。

后宮的每位娘娘都得過我的好東西，宮女太監侍衛里面也有許多人得過我的賞賜。

我成了寵妃。

而且是人緣極好的寵妃。

唯有身上被虐打的傷痛，時刻提醒著我，我面臨的是怎樣的困境。

8.

皇后失寵，正陽宮在某種意義上如同冷宮。

但在皇后面前，我始終伏低做小。

哪怕是我進宮半年后懷上了龍種，盛寵至極，依然在皇后面前恭順謙卑。

對待其他人，亦是寬和仁善。

我將「隱忍」二字銘記于心。

皇帝壽誕日，宮中大擺筵席，凡三品以上官員皆可攜家眷入宮赴宴。

我伴在皇帝皇后身邊一同入席。

與皇后分別坐于皇帝兩側。

灼熱的視線落在我身上，我借著飲茶之際悄悄看過去。

那一眼，仿佛將我好不容易冰冷的心熊熊燃燒。

我潰不成軍。

「貴妃已有身孕，不宜飲茶，快別喝了。」

皇后的聲音響起。

我抽回思緒，低頭放下茶杯，再抬頭時又是八面玲瓏的貴妃了。

「多謝皇后提醒，臣妾又忘了。」

皇帝不放心地看了眼我的肚子，著令太醫為我號脈。

即便是小小的動靜，也依然是全場所有人的關注中心。

太醫說：「貴妃娘娘鳳體安康，皇嗣無恙。」

皇帝笑著大賞，當眾宣布貴妃懷孕之事。

眾臣齊聲恭賀皇帝雙喜臨門。

我控制不住地去尋找趙韞之。

皇后移步擋住了我的視線。

她親自扶著我，對皇帝說：「皇上，貴妃久坐欠安，臣妾陪貴妃先下去稍事休息片刻。」

皇帝至今只有幾位公主，尚無皇子。

他特別重視子嗣，忙不迭地讓我們先行退下。

我隨著皇后離開。

「皇后為何要幫臣妾？」

「都是苦難人。」

9.

皇后比皇帝年長十歲，年輕時曾是名動一時的美人，嫁與狀元郎為妻，育有一兒一女。

聽說家里著大火，丈夫孩子全沒了，只剩下皇后一人孤苦伶仃。

后來，皇后被太子，也就是現在的皇帝看中，帶回了東宮。

她沒有家族背景，膝下沒有子嗣，卻能從太子的侍妾一路成為皇后，足以堪稱后宮女人的傳奇。

這也是我不敢小覷她的原因之一。

皇后伸手摸了摸我仍然平坦的肚子，臉上露出幾分慈愛的笑意。

「我女兒若還活著，也就是你這般年紀，像花兒一樣。」

在偌大的皇宮里，我這個年紀的女孩最多了。

皇后憑這麼幾句話，就想讓我放下戒心，是不可能的。

「貴妃，本宮知道你和趙小將軍的事情。」

「只是進宮前的繆想罷了，臣妾早已放下。」

皇后似笑非笑地看著我，我溫溫柔柔地與她對視。

都是有九副心腸的人，誰也別想糊弄誰。

10.

我的肚子漸漸變大，皇帝偶爾會來看一眼。

他忙著寵幸那位新進宮的柳才人。

但他不知道，柳才人進宮第一天來拜訪我時，為我帶來了一樣東西。

就是我現在戴的這副耳墜。

這是趙韞之親筆畫的樣，找京城最好的工匠定制的。

他還沒來得及把耳墜送給我，我就先進宮了。

這副耳墜，還是到了我手里。

他還記著我……

11.

邊境外族來犯，趙韞之請旨出征。

大軍開拔那天，柳才人為我送來了一碗紅豆粥。

我驀地想到了及笄那天，趙韞之送來的那筐紅豆。

柳才人說：「貴妃娘娘，大軍會凱旋。」

一定會的。

我會每天為他祈福。

直到那天，邊關急報，說趙韞之中了敵人的毒箭，危在旦夕。

我兩眼一黑，跌倒在地。

小桃驚呼，出血了。

我陣痛了許久許久，久到我以為自己撐不住，要先去黃泉路上等他了。

我終于還是暈厥了過去。

在失去意識的最后一刻，我好像聽見了嬰兒的啼哭聲。