「我雖為嫡長子，但先帝一開始并不屬意我。我用功讀書，他覺得我圖謀篡位。太傅多夸我一句，他便將太傅斬首，叫我抱著太傅的頭顱，在大風大雪的夜里跪一整晚。」

「宮里的人都熬成精了，是慣會見風使舵的。母后病故第二日，父皇改立小七的生母為繼后，我這樣不受寵的皇子，誰都能來踩上一腳。」

「吃不飽穿不暖都是常事，最惡心的是……繼后派來監視的老太監有時會對我動手動腳。」

我心里一驚，詫異地仰起腦袋。

言止低垂著眼眸，睫毛在他臉上打下一片濃密的陰翳。

「……我向我當時的老師求助，他卻反過來罵我不知檢點。若非我刻意勾引，怎會惹得那閹人動了歪心思？」

他說：

「我那時候的老師，就是現在的鄒祭酒。」

……

我心疼地撫上他的眼睛，感受到他微微顫抖。

他親吻我的手心，小心翼翼地懇求我：

「桑桑，不要嫌我臟，好不好？」

我答應他：

「好。」

13.

長夜漫漫。

紅燭燃盡前，我好像聽見言止含混道：

「抱歉，我下次不在你面前殺人了。」

我困得迷迷糊糊的，壓根兒沒聽清。

「嗯？」

言止又復述一遍：

「知道錯了，下次還敢？」

……

好不了一點。

真好不了億點。

14.

天蒙蒙亮，我被大耳刮子扇醒了。

太后身邊的嬤嬤兇神惡煞地站在我床頭：

「娘娘，醒了？」

她那語氣，和問我「娘娘，死了？」一模一樣。

于是我回復她：

「你就當我死了吧。」

嬤嬤身經百戰，不吃我這套，扯著我的衣領往上一提溜，將我整個人都拽下了床。

她不耐煩地吩咐道：

「太后病了，叫貴妃娘娘過去侍疾。」

「皇后呢？」

「太后怕過了病氣給皇后，畢竟貴妃娘娘您也是知道的，皇后的身體金貴著呢，可不比您。」

我曉得她要說什麼。

我命賤唄。

皇后與太后皆出自戚氏一族，而我不過是言止在宮外撿回來的一個平民女子，在宮中討口飯吃，全仰仗君王寵愛。

我磨磨蹭蹭地洗漱，磨磨蹭蹭地走出寢宮。

再不情不愿，也不能違抗太后的懿旨。

只可惜——

恨不相逢噴子時。

15.

太后所居住的西宮，是全宮城最富麗堂皇的一座宮殿。

白玉雕梁，珠窗網戶。

在這座宮殿里，沒人將我放在眼里，我像個透明人一樣。

以至于我在廊下光明正大地聽了約半炷香的墻角，都無人理睬我。

半炷香后，我踏入門內，太后愜意地斜倚在羅漢床上，眼皮子也不抬一下，隨手往角落里一指：

「貴妃來了？先去那里跪上半個時辰，替哀家誦經祈福吧。」

我依言跪下，雙手合十，對著佛龕虔誠許愿：

「最好人有事。」

太后「咣當」地從床上跌了下來。

阿彌陀佛。

心愿成真。

16.

太后被人手忙腳亂地從地上撈起來時，衣衫也亂了，發髻也歪了，閑適的表情蕩然無存。

她氣急敗壞地沖到我面前，揚手就給了我一巴掌。

「你這毒婦，膽敢詛咒哀家？」

她這一巴掌用了十成十的力氣，出手又快又狠辣，我沒能躲過去。

臉上火辣辣地疼，耳朵里也「嗡嗡」作響。

我霎時紅了眼眶：

「太后怎的這般想臣妾？臣妾真心實意地為太后祈福，若太后有不滿，直接說就是了，為什麼要打人呢？」

我道：

「再者說了，縱使臣妾說錯了話，惹您不高興了，可太后身為長輩，不應該讓讓晚輩嗎？」

「太后娘娘，您格局太小了，如果我是您，我肯定不會這樣做的！」

太后：？

太后揚起下巴，居高臨下地斜睨著我，冷笑道：

「哀家在這后宮里生活了三十年，什麼樣的齷齪事沒見過？你這些小手段還上不了臺面！皇上平日里縱著你，叫你忘了規矩，哀家今日就替他好好地管教管教你，也省得這后宮烏煙瘴氣的。」

她提高了音量：

「來人！」

屋外走進來兩個膀大腰圓的粗使婆子。

她們一左一右，鉗住我的胳膊，將我押到殿外宮道上。

這里人來人往，路過的人都可以瞧一眼我的笑話。

太后命人搬來一把紅木圈椅，覆上軟墊，舒舒服服地坐上去。

我就跪在她面前冷冰冰的青石磚上。

有風吹過，我瑟縮了一下脖子，背上便結結實實地挨了一棍子。

我痛得眼前發黑，控制不住地趴在地上咳嗽，連吸進肺里的空氣都帶著血腥味。

嬤嬤提著一根碗口粗的刑杖，往地上一杵：

「貴妃娘娘，太后是來教您規矩的，您這幅狐媚子做派，是不把太后娘娘放在眼里嗎？」

我刻在 DNA 里的記憶動了。

我說：

「嗯……怎麼不算呢？」

17.

我嘴在前面跑，腦子在后面追。

看見太后突然陰沉下來的臉，我才反應過來。

要挨打了。

我自找的。

那根刑杖劈頭蓋臉地向我砸來，我閉上眼睛，硬著頭皮大喊：

「太后娘娘，都是臣妾的錯！您可別因為臣妾，與陛下生了嫌隙啊！」

耳旁呼嘯的風聲戛然而止。

預期中的疼痛也并未到來。

我只聽見一聲短促的尖叫，和重物墜地的聲音。

之后再無響動。

我大著膽子將眼睛睜開一條縫，看見太后鐵青的臉色。

她憤恨地盯著來人，幾乎要把一口牙給咬碎了：