」

到最后，我絕望地閉上了眼……

我的好兄長啊，上輩子既是你送我最后一程，那這一世，我自然也該有所回報的。

14.

周堯回來的第二日，便與母親合計，再為我定一門親事。

他軍中有一位五品武將，妻子亡故，正待續弦。

「皇家退親一事鬧得沸沸揚揚，還連累了你妹妹，如今你年歲也不小了，不適合再待在府里了。」他站在我的屋子門口，容色嚴肅地勸我。

我請他進屋坐下，悠悠地沏了一盞茶。

「大哥的眼光，靜姀自然是信得過的，只是不知，這樣好的親事為何不說與妹妹？」

他面色一沉：「你同婉婉如何能一樣！

「你自幼流落在外，名聲本就不好聽，而今又出了那樣的事，能有人娶你便不錯了，莫要不識好歹！」

這一番訓誡高高在上，占盡道理，一如前世的冷宮里。

我恭敬地為他添茶，眉眼低垂而溫順：「既是母親與大哥做主，定然是為我好的，靜姀沒有異議。

「只是我回府時日尚短，可否待過了年關再行議親？也好在年前隨母親去一次承安寺，為府上祈福，盡些孝道。」

他見我答應，容色緩和下來，思索了片刻，道：「也罷，那你就好生待嫁吧。」

「謝大哥體恤。」

臨走前，我拿出一盒線香。

「聽聞大哥在戰場上受了傷，夜里疼痛難以入眠，這香是藥草調制，有寧神之效。」

他隨手接過：「你有心了。」

兩日后，周玉婉突然不見了。

府中出去的護衛將京城尋遍了也不見人影，眼看便要天黑，又不能報官。

直到酉時，她的貼身丫鬟負著傷回來了，帶來了一紙書信。

想要救回周玉婉，便要周堯單獨攜我去京郊以南五十里換人。

母親捂著胸口痛哭：「婉兒，我苦命的孩子!」

她走過來拉著我的手，急切道：「靜姀，你妹妹久在深閨，斷不會得罪這些個江湖人士，那伙賊人要尋的是你，她是因你才遭這罪的，你就去救她一次吧……」

雖然早已不抱任何希望，但此刻望著她這般模樣，我還是覺著荒唐。

「母親可有想過，此一去，我會如何？」

「你大哥會護你周全的，你不過是去露個面，當母親求你了……」她彎著身子，哭得傷心不已。

周堯也開口了：「靜姀，母親說得對，救人要緊，有大哥在，不會讓你有事。」

我閉目嘆息。

前世的自己到底是怎樣愚蠢，才會一腔赤誠對待這群豺狼虎豹。

……

15.

周玉婉被綁在廢棄的草廬里。

為免打草驚蛇，隨行的護衛都沒跟上來，唯有我與周堯走了進去。

「人已經帶來了，足下究竟是哪路英雄，可否放了舍妹？」

無人應聲。

周堯小心翼翼地往前走，里頭漆黑一片。

他的目光聚在前頭，卻在下一刻，被利刃刺進脊背。

「誰？」他驚痛不已，單膝跪在了地上。

我點燃了火折子，幽暗的火光照得面容仿若鬼魅：「是我啊，大哥。」

他驚愕：「是你？這一切，都是你自導自演？」

我勾唇：「過獎了」

綁了周玉婉的，是東宮暗衛。

我只是順水推舟，送寧元嘉一個人情罷了。

「你……」他掙扎著想要起來，卻渾身無力，連連跌倒。

不枉我送的線香里，加了足足的軟筋散。

我自屋子里取出事先準備好的筆墨和折子奏折：

「只要大哥上書請辭，交出虎符，另舉薦忠勇侯接任主將，今日，大哥與妹妹都會平安無事。

」

忠勇侯原先太子的遺臣，不站安王與平王任一派。

周堯哼笑：「食君之祿，忠君之事，沙場戎馬九死一生我都過來了，你以為你能威脅得了我？」

「我知大哥素來忠心，只是不知忠的是哪個君？如果陛下知道大哥在軍中與安王勾兌，結黨營私，排除異己，又會如何？」

火焰竄動，照亮了厚厚的一沓書信，皆是他的筆跡。

他滿目不可置信：「你怎會知道？不可能……」

我輕笑：「是急流勇退自行請辭，還是留待大理寺清查，大哥可要好生掂量。」

「哦，中間還有妹妹的一條命。」

……

半夜回到周府時，我身上帶了傷，周堯與周玉婉皆昏迷不醒。

大夫瞧過之后，說周玉婉只是受了驚嚇暈厥過去，無甚大礙。而周堯卻傷及肺腑，情況難明。

年關將至，兄長仍在昏迷，而殷麗娘的小腹已經微微隆起。

府中傳言，這一胎極有可能是個男孩。

有人終于坐不住了。

臘月初，母親帶著府中女眷同往承安寺齋戒祈福。

夜闌更深，風聲凜冽。

殷麗娘的禪房里突然冒出一聲驚呼。

隨行的周家仆婦，還有寺中的師太都趕了過去。

床幃間，一男一女擁在一起，底下衣衫凌亂了一地。

住持師太大驚：「佛門清凈地，而等豈敢如此放肆？」

母親手底下的于嬤嬤率先上前一步：「殷姨娘怎能這般不知廉恥？」

「嬤嬤何以斷定，里頭的人一定是我？」話聲柔美，但見殷麗娘托著小腹，施施然從外頭進來。

于嬤嬤神色大變：「你怎會在這里，那里頭的……」

「夫人!」

于嬤嬤驚呼。

帷幔掀開一角，里頭滿面潮紅衣衫不整的婦人，正是母親。

榻上滾下來一個男人，抱著衣物想要逃跑，仆婦們瞧著抓也不是，不抓也不是。