「給我壓著打！」

「誰敢，」她一把撥開趙嬤嬤的手，護著小腹，「我已有老爺的骨肉，我看你們誰敢動手！」

母親的目光凌厲地掃向她，隨即冷笑：「不知是哪里來的野種，混淆我周家血脈，給我打！」

屋子里的仆婦都擁上去制住她，板子正要落下的時候，忽然聽得外頭一道厲呵：「住手！」

是父親，風塵仆仆的模樣，想來是剛從朝中回來。

「老爺救我，夫人要殺我們的孩兒......」殷麗娘躲進父親的懷里，哭得撕心裂肺。

正屋里爭執、哭嚷、瓷器碎裂的聲音，此起彼伏。

鬧騰了一整日才塵埃落定。

三日后，父親接殷麗娘進府。

周玉婉憤憤不平：「那個狐媚子當真是唱戲的，在父親母親跟前兩副面孔。」

我低低地在她耳邊，用僅兩人能聽到的聲音道：「論唱戲的天分，妹妹也不遑多讓啊，妹妹當年若是沒有鳩占鵲巢，如今，也該是一代名伶了。」

說罷，我不顧她在后頭氣惱，徑自回到了小院。

......

8.

殷麗娘一早就等在了屋里。

「大小姐安。」她欠身行禮。

隔著微暗的光暈，我伸手去扶她：「恭喜姨娘得償所愿。」

抬眸對視間，會心一笑。

我救下她時，她染了時疫，被班主趕了出來。

蒼白而貌美的臉上，盡是仇怨與不甘。

這樣的人，天生就適合蹚內宅這渾水。

她本姓沈，是吳興府知府之女。

我的那位尚書父親又怎會知曉，當年江南賑災銀貪墨一事，他辦的糊涂案害得多少人家破人亡。

因果，總是要報的。

是我告訴她，父親愛聽南調小曲，喜愛有才情的女子。

也是我，在母親捉她回府的那一日，命丫鬟向管家報了信，請了父親回來。

「假孕藥的脈象只能維持兩個月，姨娘可要早做準備。」臨走時，我叮囑她。

「大小姐放心，」她笑得勾人，「老爺雖然遲暮，可妾到底還年輕。屆時，定然會給周府上下一個驚喜。」

9.

殷姨娘吃了小廚房送去的豆羹，腹痛不止。

父親下令徹查。

最后在趙嬤嬤的屋子里搜出了附子粉。

父親一怒之下將她逐出了府，此番牽扯出的一眾仆婦丫鬟也都攆去了莊子。

趙嬤嬤是母親的陪嫁。

母親一下子斷了臂膀，還被禁了足。

而我，終于搬出了那冷僻的小院，得以自由出府。

半月后，宮中賞花宴。

隔了一世，再踏入這片地方，心還是會痛。

御花園里滿地的楓葉，紅得刺目。

此刻尚未開席，眾世家女在水榭小憩。

有個鵝黃衫子的小姑娘向我招手：「這位姐姐，我們在猜字謎，你要不要一起來玩啊？」

周玉婉笑道：「諸位有所不知，我這個姐姐自幼流落在外，不曾通曉文墨，待會兒，若有難題，我替她答便是。」

我不去看她，只朝那黃衫姑娘走去：「借筆一用。」

落筆成畫，兩鳥一巢。

我舉著畫對著眾女眷：「還請猜一詩三百中的名句。」

「『維鵲有巢，維鳩居之』，可是這句？」

「不錯，正是鳩占鵲巢。」言語間，我意味深長地看向周玉婉。

她臉色刷白，目光閃爍：「姐姐，今日這樣的場面，你怎能如此不顧大局……」

聽著四圍窸窸窣窣聲議論，我知道，今日之后，流言便再也掩不住了。

既然周府有心隱瞞，那我偏要讓它曬在露天之下。

「周大小姐宮中喧嘩，是將皇宮當作了市井麼？」

是寧祁。

這種英雄救美的場面，他倒是每次都及時。

「果真是鄉野長大，粗鄙無禮。」

面上毫不掩飾的鄙夷，和前世里他每每見我時一模一樣。

此言一出，四圍瞧戲目光從周玉婉挪到了我身上。

以他對周玉婉的維護，只怕又要尋由頭折辱我。

我先一步下拜，恭恭敬敬地行禮：

「平王殿下容稟，正因臣女曾流落鄉野，才深知民間疾苦，若非鄉野田夫種的稻米，市井婦人織的錦緞，又何來京中貴人的倉廩豐實和遍身綺羅？」

「巧言令色!」他冷哼。

我姿態依舊謙遜：「所謂禮儀教養，是行之在外，還是歸正于心？

「倘若知曉詩書禮儀，卻無憐憫眾生之心，反對鄉野百姓高高在上加以嘲弄，又算何種禮儀教養？」

此處不僅有女眷，水榭外頭的亭子里更有新科進士與言官們談詩論道，其中多的是日日上諫憂國憂民的讀書人。

我這番言論，不難引起那些個清傲言官的共鳴。

寧祁若再對我發難，便是惱羞成怒，行事無狀了。

末了，他壓著怒意吩咐仆從：「走!」

周玉婉也隨著他離開。

輪椅推過我身側時，我聽見他陰沉的聲音：「再讓本王看到你欺辱婉婉，本王絕不會放過你。」

我內心白眼翻上了天。

前世真是瞎了眼，怎麼會想著和這種人好好過日子的。

10.

筵席將開始，去往前殿的路上，有人拍了我的肩膀。

我抬頭，是寧元嘉。

「殿下有何事？」

少年頂著陽光，飛揚跳脫：「帶你去看場好戲。」

我跟著他爬上樹，底下幽會的兩人一覽無遺。

是周玉婉和安王。

「這個冒牌貨忙得很，進宮一趟，向我六皇叔訴完苦，又來向五皇叔獻殷勤。

「不過，她確實比你更適合當周家的女兒。

「為何？」