見她如此模樣，我不由得問道：「你有什麼話？但說無妨。」

方韻揚聲一笑，就好像被點了笑穴。

我瞪她一眼：「夠了，你不要太過分！」

有什麼好笑的？瞧給她樂的！

「我原想，大人學富五車，才高八斗，遠離廟堂實是暴殄天物，但是今日一見大人演技，我倒覺得，從此說書拍演三巷子，大人您也能成一傳世紅角兒！」

「你是在夸我。」我裝傻充愣，一邊啃著豬蹄，一邊沖她豪言道，「跟著你家大人，保準到哪兒都能讓你吃香喝辣，穿金戴銀！」

方韻笑哼：「這還差不多，沒白疼您！」

我已經是第二次病倒。

可以說，我的病況愈發嚴重，且已經讓明梟「目睹」。

是以，方韻「特意」去藥鋪買藥。

她給我診斷的病因是：積勞成疾，五臟盡竭。

至于安胎的藥，再另外安排人秘密去買。

果然，過了兩日，方韻同我說：「藥鋪掌柜的跟我說，在我買藥的第二日就有人上門使銀子，跟他拿了我買藥的藥方。」

「哦。」

方韻挑眉：「您這是何意？」

「陛下。」我說道。

方韻訕訕地道：「他也沒有那麼信任您啊！」

我搖搖頭，盯著她一笑：「那有沒有可能是不信任你的醫術呢？」

方韻轉身走出去，關門聲很大，「嘭」地震得門檻都顫動幾下。

「……」

當天晚上，方韻就瞅著我，說道：「大人，您越發圓潤了。」

「……」

我懷疑她伺機報復我？

「算一下日子，孩子已有月余，按您圓潤的速度，再不出一月，您一定孕相十足，能叫人一眼就瞧出來。」

我猛地吞下吃一半的紅燒肉，差點兒噎到！

「還有孕相這回事？」

方韻嘖一聲：「婦人再胖，肚子里藏著一個枕頭，跟她真顯懷了，臉色、神韻，能否一樣？」

我想起我曾見過的孕婦……

怎麼這麼心慌呢？

13

于是，翌日我又上朝去了。

這是我辭官前，給明梟演的最后一出戲。

我因病，把手里的朝務，乃至國子監事宜，交由我以下的相應官員。

陛下和我們，同在御書房議事。

即將散去時，我當眾一咳，咳出一大口鮮血。

在他們的震驚和驚叫慌亂中，我暈倒過去。

皇帝直接將我抱起來，一邊喊著快傳御醫。

我有幸躺在皇帝的龍榻上，等到御醫過來，給我診脈。很快地，就對皇帝跪下，聲音顫抖，帶著驚恐道：「陛下，朱大人怕是……怕是不大好了！」

「怎麼回事？」皇帝低喝一聲。

此時，太后娘娘駕到。

隨著她一起出現的，便是「恰好」今日進宮給她請安的方韻。

幾年前，蒙方韻治病痊愈之后，太后就一直當方韻是救命恩人。

接下來，當然是由方韻給我診脈。

「陛下，您對我家大人的病，可了解？」

皇帝沉默一下，說道：「積勞成疾？他還那麼年輕……」

方韻：「難道陛下沒有聽過英年早逝嗎？」

皇帝說道：「只要能救先生，任何藥，多珍貴，多稀有，朕都會找得到！」

「我家大人的病，是神思耗盡，身體衰竭。除非，陛下能說服大人辭官，否則他必定……命不久矣！」

皇帝問道：「必須辭官嗎？」

「陛下，您還不了解他嗎？他一日不遠離朝堂，就會一日為陛下，為國操心，耗盡心力！」　方韻頓了頓，輕嘆一聲，又說道，「當然，若他休養得好，沒準兒，過幾年還能回來。但若是繼續虛耗下去，我怕他都熬不過這個年頭。」

皇帝沉默一會兒，回道：「好，朕明白了。」

14

方韻借故給我行針，屏退旁人。

我則掐著大概的時間：「悠悠轉醒」。

皇帝坐邊上，滿臉關切地看著我：「先生醒了？」

我氣若游絲，勉強笑道：「臣有罪，讓陛下擔心了。」

只見他俊臉一沉，說道：「先生辭官休養吧。」

「啊？那怎可……」我激動地掙扎起來，言語堅持地說道，「臣答應過陛下，要輔佐陛下，只要臣還有一口氣在，臣就不會……」

「您也就剩這一口氣了！」他看我一眼，又垂下眸去，「天下和朝堂，沒有了先生，朕也可以治理得好……一開始，是朕舍不得先生離開罷了。如今，先生身體要緊，聽朕一回勸吧。」

「既如此，臣……謹遵圣命。」我低著頭又輕咳兩聲，氣若游絲地說道，「臣想，倒不如就返鄉休養，待臣病愈，一定會重返京都。」

「嗯。」皇帝緩緩地伸出手，輕握住我的肩膀，突然微微蹙眉，「先生這身子……竟單薄得不似男子。」

我：「……病的！」

15

原以為，辭官后，我能立馬松一口氣。

后來發現，還不如沒辭官的時候！

因為皇帝一下朝就來我府上探望我，晚上也不定時地又來一次……

且不說我現在恨不得用盆吃飯的奇大飯量，就是動不動就反胃作嘔這一事，我是真怕露餡兒！

接連兩天如此，我實在頂不住了！

晚上，皇帝來探望我時，我跟他說道：「陛下，臣明日就回鄉了，日后，陛下多保重。」

「明日？這麼快？」他一臉詫異。

我神色沉重，一臉羸弱：「嗯，韻兒說，我再不走，我就死定了……」

再不跑，我就要露餡了！

皇帝一臉擔憂，最終，他點點頭：「好，明日何時？朕送一送先生。」

「一早就走，好趕路。陛下不用相送，朝堂重要。」

為此，我還是特意挑的早朝時辰！

皇帝沒說什麼，沉默離開。

我命下人連夜打包行李。

孩子是要生的，回來是不可能再回來的！