「說起來，皇后當年嫁到東宮第三日便被朕連累流放，都未曾回門。算起來，朕與國舅自流放之后便再也沒見過了，那日攻城也不見他的身影，甚是想念。」謝長淵話鋒一轉，落到了夏忠樹身上。

果然，謝長淵清楚自己的身世，想必他也了解夏忠樹的真實身份。

謝長淵靠殺戮登基，若此時夏忠樹是先帝唯一留存的血脈一事被公布天下，只怕會威脅到他的地位。

「不過是貪生怕死之輩，見皇上攻城便落荒而逃，見了只怕要臟了皇上的眼睛。」我應道。

夏望年想我助夏忠樹一臂之力，而謝長淵則希望我能為他除去夏忠樹。

「沒想到皇后對國舅的意見竟這般大？但朕聽聞，你從前在夏府時，他時常照料你，你們二人感情很好。」謝長淵的指節扣著龍案，透出一絲不耐煩。

「出嫁從夫，臣妾既嫁給了皇上，皇上便是臣妾唯一的親人。夏家當初心狠手辣，是皇上的仇人，也是臣妾的仇人。」我低頭垂眸，「已經沒有半分情分可講了。」

謝長淵似乎對我這番話十分滿意，并未繼續刁難我。

回宮的路上，我腦中一直在重復著夏望年的那番話：

「忠樹他……喜歡你……若非三年前我讓他去駐守邊疆，他絕不會允許你嫁給謝長淵……」

過往的細節被一一剖離，攪得人心亂如麻。

我屏退了宮人，想一個人冷靜一下。

忽然，身后的窗戶傳來聲響。

聞聲回頭，正對上那雙刻在記憶里的眸子。

他先一步捂住了我的嘴：「阿離，是我，我來帶你走。」

覆在臉上的手繭比前幾年更粗糲了些，硌得有些難受，但語氣卻是萬分溫柔的。

他眉梢微抬，示意我不要大叫，然后慢慢松開了手。

「我該叫你阿兄，還是王爺？」

夏忠樹露出一抹苦笑，「阿離，若你不嫌棄，可喚我一聲長旭。」

「你為何要來？宮中守衛森嚴，你可能隨時會沒命的。」

「因為你在，我總要來的。三年前父皇讓我顧全大局犧牲你，可如今，父皇已死，夏叔自盡，我只剩你了，阿離。」謝長旭握住我的手，攥得很緊。

我垂眸不語，掙扎了幾次，無濟于事。

「皇上駕到——」外頭尖厲的聲音打破了殿內的沉寂，也將我的心緒撥得更亂了。

7.

我與夏忠樹對視一眼，眼看著門邊的人影越來越近。

「你先躲起來，別讓他們發現。」說著，我將他推到床底。

夏忠樹點了點頭。

一陣慌亂地轉過身，門被推開了。

謝長淵臉上仍舊掛著笑，眸中卻透著一絲狡黠。

「皇上怎麼來了？」我急忙福身行禮。

謝長淵將我扶起，拉到身旁。

暖風從耳旁拂過，話音落到耳邊：「今日皇后的熏香甚是特別。

「朕思來想去，還是想早些接霍盈恩入宮，所以想過來看看哪座宮殿適合她住，便想著順路來看看皇后。」

「可臣妾才從御書房回來不久。」

「一日不見，如隔三秋。皇后與朕，也有一炷香的時間未見了。」話里話外，柔情至極。

此處明面上并沒有旁人，能讓謝長淵如此作態，說明他早已知道夏忠樹在我宮中！

但他卻沒有直接動手，或許是想等待機會一網打盡，或許是在試探我的忠誠。

「那不如臣妾陪皇上一同前去？」我挽上謝長淵的手臂。

他嘴角微微勾起，眸光落到我的手上。

他握住我的手，暖意將手心手背侵襲，我后背卻是沁出了一層薄汗。

「好。」

聲音一落，我頓時松了口氣。

待我與他走到殿外時，我才敢開口：「若臣妾說今日所有的一切都是夏望年設的局，皇上可會信？」

謝長淵側過頭，眸中閃過一絲驚訝，「朕還以為朕這輩子是等不到皇后說真話了。」

他果然知道！

「臣妾方才在御書房中說得句句屬實。」

謝長淵嘴角笑意更深，「但皇后接下來可還有什麼真話要說？」

「夏忠樹在臣妾寢殿中，方才就藏在床底下。臣妾并不知他會來，因著怕皇上誤會，臣妾一時情急才讓他躲了起來，若皇上要怪，大可將臣妾的性命拿去。」

「朕可舍不得。」謝長淵道，「皇后舍棄了與自己情誼相投的真龍天子，朕很感動。」

我分明是別無選擇。

選夏忠樹會死，選謝長淵我可能也會死。

但如今步步逼近的是謝長淵，我只能賭上我性命，陪他們玩這一局。

「皇上是感動還是懷疑？」我笑著問他，「次次皇上都比我先一步看清局勢，卻又眼睜睜地看著我跳入火坑。」

「臣妾只是學聰明了罷了。」

「當真不后悔？」他又問我。

「有何可后悔的，亡命之徒，難道留著情愛過下半輩子嗎？」我坦然笑道。

我不過是一個誕生在淤泥里的人，含著血與淚的每一步，都不過是想活下去罷了。

謝長淵并未說話，只是靜靜地睨著我。

許是我眼花，又許是我多想，我從他眼里竟讀出了一絲同情。

那明明是他最不該有的東西。

等我再回到寢殿時，夏忠樹已不見身影。

枕下露出一角白紙，我抽來一看，上面寫著：

「國寺祈福日，解你自由時。」

新帝要到京郊的國廟祈福是歷朝傳統，謝長淵將日子定在半個月之后。