饒是她有柏久給的小紙人帶路，也是一路迷花障柳，勾得衣衫絲絲縷縷。劉小果一介凡人，如何能毫無阻礙地到這兒來？

“阿姚姑娘，你不知道啊，你們都不知道啊，她苦啊，她真的是太苦了啊……”

劉小果一見阿姚，悲從中來，拖著袖子開始嗚咽。

日頭已經西落，山澗中風漸漸大了起來，哭聲被吹得破破碎碎飄遠了去，倒似小獸的哀鳴聲。紙人哆嗦了幾下，一躍跳進了阿姚衣襟里躲了起來。

阿姚一把將紙人從胸口拽出來，胡亂塞進了袖中。

看著一個大男人哭成這樣，怪可憐的，她也就多問了幾句，“誰苦？你怎麼了這是？”

不問還好，一問，劉小果魔怔了一般，一屁股頓在地上，滿目悲涼，“茹云姑娘啊，我說你怎麼那麼傻啊……”

3

聽了好半天，阿姚才明白他說什麼。

原來，最近坊間有本大熱的話本子喚作《金玉緣》，寫的是一名名叫謝茹云的女子自幼不受爹娘待見，非打即罵，為奴為婢，卻始終心存善意，后女扮男裝替幼弟從軍。

待立下赫赫戰功時卻得知自己竟然認賊作父，養育自己多年的父母竟是殺父仇人，疼愛多年的幼弟竟是仇人之子。

書分為上下兩卷，作者文筆出眾，將謝茹云的身世寫得蕩氣回腸，曲折不易。也不知是吊人胃口還是怎的，寫完一卷就沒了下文，引得大家心癢難耐。

男子為她英姿颯爽所迷，女子為她坎坷身世所哀，男女老少無不落淚。

劉小果偷摸從友人那兒借了來，哪知一看，便如癡如醉。待看到茹云替幼弟從軍，頗受將軍賞識，班師回朝接受封賞時意外知曉了自己的身世時，她獨自一人打馬來到一處山澗，不知何去何從。

再接著，就沒了下文。

急得他是嘴角長泡了都，將書翻來覆去看了好幾遍，恨不得立刻鉆到書中，看看茹云接下來會發生什麼。

“我聽人說，落霞山有處山澗，就想來看看。起初我找不到路，在桃林里亂撞，突然見一道長虹從頭頂上跨過，我便追著走，果真被我找到了。不知茹云姑娘當日是不是也如我這般，站在這山澗中，狂風呼嘯，濃云密布，天地間唯有自己獨自一人……啊！蒼天啊！可憐的茹云姑娘，被那豺狼虎豹欺壓了那麼久……”

眼見著天黑了，劉小果還沉浸在書中情節里絮絮叨叨的。紙人忽的跳了出來，在地上轉起圈來，咿咿呀呀急急叫喚道，“下雨啦下雨啦，要淋濕啦！”

阿姚抬眼望了望陰沉的天，索性一掌給他敲暈了扛了回去。

佛曰，救人一命，勝造七級浮屠。

她可是聽老龜說過好些殉情的故事，萬一這呆書生一頭栽進山澗可就不好了。

歸來居里，柏久看著空空如也的木桶，再看看倒在地上的劉小果，皺了眉頭，“你不是去釣魚的嗎，怎的改了性子，釣了個書生回來？”

阿姚咕嘟咕嘟灌了幾碗茶之后，一攤手，“別提了，魚沒抓到，聽了一肚子癡男怨女的故事。”

知曉緣由后，柏久哂笑，“倒是個癡人。”

次日，劉小果醒來之后，羞愧不已，連連作揖后掩面匆匆離去。

阿姚在浣溪鎮住了有些日子了，自然知曉這劉小果讀書讀得有些呆氣。

他自小失怙，靠著寡母替人漿洗衣服過日子。家中老娘將他看得如同眼珠子一般，事事不用他操心，將他養成了個溫糯的性子。

他又是個主意多的，不耐私塾里先生教的規矩，總是向旁人借些雜書看。

偏生他又極易共情，看完就時時入了癔癥，長吁短嘆的，隔三差五被他老娘追著捶一頓，整條街都能聽見他的叫喊聲。

4

頭上裹著青布的劉老娘拄著拐杖尋上門來時，阿姚正在后院挑選珍珠果。

魚她已經捉了來，背厚尾寬，腹間豐腴。很是不忿失去了自由，潛在盆中裝死。

盆是未加漆的松木盆，盛了好幾夜的露水，幾枝桃花斜斜插在盆中灼灼盛放，落下的花瓣飄在水面上。

魚生流水則鱗白，生止水則鱗黑味惡。許是以桃花為食，桃花鱖不比尋常鱖魚脊背青白，而是隱隱透著胭脂紅。

阿姚數著日子，再有幾日封使君就要到了，一道桃花鱖香醇味美，一道櫻桃珍珠果酸甜解膩，想必封使君也不好意思責怪她了吧。封使君自山中來，指不定還能從他那兒扒拉點什麼珍奇的食材。

她正美滋滋想著，就見劉老娘朝她撲了過來，緊緊抓住了她的手。

“阿姚姑娘，小果前幾日是不是到過你這兒，你把他怎麼了，你說呀……”老婦人一臉焦急，枯瘦的手指捏得阿姚生疼生疼的。

若是碰著個不長眼的無賴，阿姚一抬手就能把他掀翻，可這是個走路都顫顫巍巍的老婆婆，她只得任憑她將她的手死死拽著。

此時，一只指節分明的手伸了過來，竹笛輕輕一挑，看似沒怎麼用力，便將那枯瘦的手撥了開去。

“傻站著干嘛，還不快去上藥。