」

我笑著說道：「最華貴的莫過于皇上、太子的恩賜，太子可憐小女幼時多病送了這玉蘭花耳墜祈福，小女自當珍惜。只是玉蘭花雅致，素衣更相配。」

伯陽夫人自然也聽說了這耳墜的來歷，笑道：「甚好，素雅純凈，與你很搭。來人，去取了我的玉簪花釵。」

伯陽夫人喚我到她跟前，把釵子簪在我發上，這釵子白玉素雅，青玉純粹，搭配的紫玉猶如一律青煙，又點綴了幾片金葉彰顯貴氣。

「這是太后賜給我的，天下就此一支，今日瞧著倒與你這耳墜很搭，便贈予你了。」

詩會客散時，路過甄玉亭，我低聲道：「玉蘭花不只高潔，還能迎福。」

9.

這世間有那麼一類人，比起快速得到獵物，他們更享受看獵物入陷的過程。

甄玉亭便是如此。

縱使她自命清高，也不會對太子妃的位置毫不心動。但她更喜歡太子讓她成為眾人羨慕的對象討論的話題中心。

太子對甄玉亭的癡心感天動地，夏日他送去封存好的冰塊，冬日他送去上貢的暖手爐。

禮品甄玉亭悉數收下，卻始終對太子客氣疏離，仿佛避嫌一般。

如果沒有我的出現，太子大概會因為得不到更覺珍貴而一直做舔狗。

可是我出現了，我比她更像她，那個把欲望和心思藏起來的甄玉亭。

我懂得如何讓皇權集中區的人開心，比如伯陽夫人。

別人再怎麼議論我，只要她能覺得我向皇權低頭，恭順地臣服于太子，以太子賞賜為榮，那就夠了。

甄玉亭最蠢的地方在于，她雖能勾著太子的魂兒，卻打著其他皇家人的臉面。

10.

那日后，有了伯陽夫人坐鎮，誰也不敢亂嚼舌根。

而我，成為了京城里各家宴會上爭相邀請的人。

無論馬球投壺，還是詩會插花，我都能完美應付。

日子一日日地過，不變的是我牢牢鞏固的皇權恩賜——玉蘭花耳墜和玉簪花釵。

我從夏日戴到了立秋——功勛世爵家女眷向皇后請安的日子。

皇后看著我的穿戴，笑道：「寒玉生得干凈，只是也該做些華服好彰顯侯府貴氣。」

我俯身一拜恭敬地說道：「父親常說錢財乃身外之物，貪多無益，教導我們比起貴重更應明白適合。侯府所得一切皆是皇恩，日常時刻銘記不敢逾越。」

皇后很滿意，「果真如姐姐說的一般懂事。」

離宮時賜了我一車首飾穿戴，命掌事姑姑傳話給我，「姑娘如今正是花一般的年紀，合該穿得嬌俏些。」

甄玉亭自然也去了，只是按照家族位分，我在她上席位。

皇后心力有限，同樣的一張臉便不會再想花時間看第二遍了。

11.

入秋后，伯陽夫人在家中設宴邀請貴族們吃蟹賞菊作詩。這次太子也在。

上一次詩會被我搶了風頭的甄玉亭這一次改為了作畫，菊花被她畫得淡雅極了。

太子贊嘆道，「玉亭姑娘的畫作便是面對國手也并不遜色。」

甄玉亭一邊客氣地多謝太子一邊高傲地看向我，仿佛在說：「瞧瞧，我動動手指頭太子就巴巴地來了。」

隨著她的目光，太子也看向我。這次我沒有再戴他送的玉蘭花耳墜，而是換了皇后送的首飾衣裳。太子的表情瞬間有些落寞，畢竟他也知道我很看緊那對耳墜。

「寒玉姑娘，可會作畫？聽姨母說你文采極佳。」太子終究沒有忍住問道。

我抬頭微微一笑，「不會，在玉亭姐姐面前，我不過班門弄斧。」

甄玉亭滿意極了，客散時高昂著頭上了馬車，險些踩空。

12.

秋高氣爽，我和定國侯去郊外垂釣，得了好些鮮美的活魚。

定國侯命人給太子送了一筐去，一同送去的還有前些日子太子一直苦尋的字帖。

隔日，太子送回了字帖。

原來是管家疏忽，送去的并非字帖，而是一幅《秋日豐收圖》。

管家跪在地上，「侯爺吩咐從書房取了裝好的卷軸去，小的眼拙拿錯了。」

太子倒并不生氣，「無妨。本王今日上門叨擾，是想問問這畫的來歷，實在是上乘之作。」

定國侯笑道：「是小女寒玉那日垂釣回來，畫的郊外農家豐收景象。讓太子見笑了。」

太子一臉欣喜，「侯爺謙虛了，寒玉姑娘的作畫水平可比肩大家。本王今日有幸一觀，大飽眼福。日后如有機會，定要向寒玉姑娘討教一二。」

13.

看過那幅畫后，太子心頭便擱著事了。

三天兩頭地借著尋字帖、切磋箭法、下棋等由頭往定國侯府跑。

可偏巧秋日露重風大，我染了風寒，不便見客，便一直沒有拜見過太子。

但病中無聊，也需要一些排遣，便作了幾幅畫。無非是秋菊、楓葉、秋日大雁和病中倚窗觀景的女子。

定國侯疼女兒，把這些畫掛在書房日日看著，便如見到女兒一般。

于是每一幅太子都點評過，他越是贊嘆我的畫，便越想見到我的人。

我估摸著時機也該到了，定國侯便開始廣邀賓客參加月初定國侯夫人的生辰宴。

14.

生辰宴上除了一等的席面外，還設了許多活動和彩頭，力求賓客能盡情玩樂。