卓皇后自我入宮起，就時常為難我。那晚我從她宮里抄完佛經出來，已是很深的夜了。

路上落了厚雪，芍藥不敢讓我坐轎輦，我們便蹣跚往回走。是在快到華暉殿的一個拐角處，燈籠的光未探到，我一腳踩過去，直接被絆了個跟頭。

「誰這麼大的膽子，在宮道上堆雜物。」芍藥忙來攙扶我，我掙扎著坐起身，手一撐摸著個人臉，險些嚇得再栽倒過去。

我驚叫了一聲，下意識向后撤了半步，反應過來時又緩緩爬過去，「芍藥，這好像是個人。」

芍藥被我的話嚇得也跌坐在地上，旁邊還跟著兩個小太監，也都驚呼著退開好幾步。好歹是宮城里，我冷靜下來后，反倒沒那麼怕了。

我上前拂開那人臉上的雪，扒拉燈籠一探，「小尖酸？」

可不正是當時皇上封我做昭儀時，來傳旨的那個長眉細目的小太監。

這樣深的夜里，我不忍心對這個曾有一面之緣的人棄之不顧。我讓兩個小太監架著他回來，就養在綺梅軒書房的榻上。

我往火爐里多加了些碳，讓芍藥熬煮了些驅寒生汗的湯，好賴給他灌下去了一點。

一個小太監認得他，說他是華暉殿當值的太監，叫「鞠瘁」。他背后還有被棍打過的痕跡，估計是差事沒辦好，領了罰在宮門外跪著。

天寒地凍的，本就沒人管。凍暈了過去，便更沒人有閑心管了。

芍藥說，看樣子怕是救不活的。我輕嘆一聲，太醫們必是不顧這些小人物的，縱然難救活，可若我撒手不管，他這樣凍到天亮，肯定必死無疑。

「看他造化罷，我們也算盡力了。」

第二天他并沒有醒來，不過氣息不似前一夜那般微弱了。聽聞皇上身邊的大太監總管楚祿，正在派人找一個華暉殿當值的小太監，我便讓人傳了話，說在我這里。

我正值盛寵，楚祿便親自登門了。

他瞥了眼榻上的鞠瘁，語氣里不掩輕蔑：「娘娘到底心善，還為這麼個小東西臟手。」

他說是鞠瘁在御前多嘴，才被他罰的。我后來才曉得，鞠瘁原本也是個侯府里的少爺，甚至幼時還進宮見過戚珩幾個皇子。

和薛檀相似，也是他府上當年站錯了隊伍，新帝登基的路上被打為罪臣，該流放的流放，該為奴的為奴，他這才進宮做了太監。

戚珩批奏折時，有自言自語或與人搭話的習慣。見昨日當值的是鞠瘁，想著他也曾是飽讀史書的世家公子，便問了幾句。

楚祿說不堪入耳，但我看到鞠瘁腰間系著的玉佩，明明是皇上前幾日才得的寶物。分明該是鞠瘁說得好，皇上賞他的。

我略微遲疑，臉皮也薄，手絞著手，一時不知該說什麼。楚祿也順著我的視線看到了那個玉佩，人精似的太監總管，瞬間便明白了我在想什麼。

他倒是比我鎮定自若多了，隨便又客套了幾句，說著就要帶鞠瘁走。

「這人還暈著呢，何不讓多歇歇？萬一死在華暉殿，可怎生是好。」我急忙攔住，卻聽楚祿不痛不癢地笑著說，一個小太監罷了，死了扔出宮門便完了。

我登時便有了氣，我們家里就算養的老黃狗死了，兄弟姐妹們還要哭一場，好好埋在莊子里的老柳樹下的。

何況這可是條人命吶。

于是我進宮頭一回擺了主子的譜，「楚公公，我想向您討個人情。便把這個鞠瘁給我留下使喚罷，若救不活死在我這兒，我也幫您料理了。」

這一來賣我個人情，二來縱然鞠瘁命大活下去了，也不再在皇帝面前晃悠搶他的風頭。所以楚祿忙不迭應承了，之后還做面子活，派人送了些藥材來。

大概是鞠瘁的命好，他昏昏沉沉躺了四日，終于在第五天完全清醒了。他從榻上坐起身時，我正在一旁的茶桌邊繡一件小襖。

是給戚珩做的，我答應趕新年做出來送他。

我不知鞠瘁幾時醒的，只是發覺光有些暗時，向旁邊看去，才發現他已坐在榻邊，正安靜看我繡花。

「你嚇我一跳，」我放下針線活，倒了杯熱茶給他，「想吃什麼不？我讓小廚房給你做去。」

那雙眼望向我手中熱氣氤氳的茶盅，我不知他在想什麼，只覺得那張臉看著溫和了許多。他接了茶，并沒有喝，放在一旁，先跪下沖我磕了好幾個響頭。

攔都攔不住，磕得腦門青紫才停。

「奴才原本以為，這幾日是在黃泉路上做的荒唐一夢，沒想到真是娘娘救了奴才。」凌亂的長發粘在他骨骼分明的側臉上，薄唇干裂無血色，誰看著都要心生幾分憐憫。

「娘娘向楚公公說討我的話，我聽到了。此番救命之恩，鞠瘁會拼了命還的。」他又重重向我磕頭。

我怕他好不容易醒了，再磕暈過去，忙拉他起身。

「小尖酸也有不尖酸的時候啊？」我輕輕笑著，將那杯熱茶再端起來遞給他，「先把身子養好罷，自己都沒活好，還管我呢。

」

我想鞠瘁該當將我這句隨口說的話，記了一輩子。