「別人都在賞菊，偏你這里養著牡丹花。」他將手伸得高高，我跳起來也夠不著。

我委屈巴巴癟著嘴，「皇上慣愛欺負梅娘。虧得我記掛皇上，天不亮就起來給皇上熬參湯呢。」

他聞言將花放還到我手中，倒也不避嫌，抱起我就闊步向房中里走。芍藥端來參湯，我陪戚珩一起喝了起來。

五年了，他的許多細微神情我都看得明白，他這是有事要與我說。

但我并不先問。因為戚珩打一開始，就喜歡我蠢笨一些的模樣。

他足足喝了兩碗，才試探性張口：「梅娘，有樁事兒孤想與你說……你可聽說過，前工部尚書薛良？他府上有個嫡出的三小姐，叫薛檀。」

我眨了眨眼，這個名字，從我入宮第二年起，我就在聽了。或從宮人的碎嘴里，或從妃嬪的鄙夷里，或從卓皇后的直言不諱里。

但這還是戚珩第一次向我提起這個名字。

自然不能裝作不知道，畢竟戚珩仍是皇子時，和薛檀郎情妾意濃的名聲就滿城皆知。后宮說小不小說大不大，我總得聽到些風言風語。

于是我乖巧點頭，反問道：「可是現被貶謫江南邀月城的薛家？聽聞薛三小姐是個才女，又會寫詩又會畫畫，生得也嬌俏。」

戚珩幫我捋了下鬢邊的碎發。那指尖觸及我面頰，一瞬間讓我想起了初見時的光景。

他此刻一如初見時溫潤，聲音柔得如同在耳語情話，「若孤想接她入宮，你覺得可能行？她至今已二十有三，就是為了孤一直未出嫁……」

我注視著他，那雙好看的眼飄忽不定，并不敢回看我。

他總喜歡這麼繞著說話，說別人如何如何，仿佛他最無辜，都是逼不得已。

這麼多年，一直是如此。

我一笑，微微挑眉。

我盡我所能，做出一個委屈中帶著苦澀，成全里帶著卑微的表情，「您是皇上，身邊該有稱心如意的女子伺候著。梅娘是有些吃味，卻并不想阻攔。」

他當即便將我擁入懷中。自入宮后，他身上的香料味，我始終聞不習慣。

「好梅娘，就知你是最體貼我心的一個了。」

我順勢也抱住他，望著不遠處閃爍微光的珠簾，若有所思地問道：「薛三小姐遠在江南岸，可如何才能進宮呢？」

戚珩對我說，這其實是卓媚姝的主意。讓薛檀入他們卓家的族譜，以卓家人的身份，就能進宮了。

好嘛，當初沒能一招降服我，見我氣勢越來越盛，要壓不住了，竟不惜迎虎進山來斗我。

「這樣倒是最好的了。等薛姐姐進宮了，就讓她與我同住在這綺梅軒，離皇上的華暉殿最近，皇上也方便。梅娘這就命人將西園收拾出來。」

戚珩摸摸我的臉，又捧住我的手，最后甚至當眾親了我的額頭。我將他眼中的喜悅與些微的愧疚盡數收下，目送他回華暉殿批奏章去了。

許是一直派人盯著，皇帝前腳剛走，不一會兒，鞠瘁就來了。

他是急匆匆跑來的，跪在我身邊行禮時，額上浮著一層細密的汗。難得見他皺著眉、面色沉沉的模樣。

「奴才該死，沒防住卓家。卓氏以助薛檀入宮為條件，撈出了她弟弟。

「現今是她弟弟也被放了，皇上的心上人也要進宮了。

」我其實并不惱，只不過看著鞠瘁懊悔不已的模樣，覺著莫名可愛。

生了逗弄他的心，我佯裝震怒，將一個茶盅狠狠摔在地上，霎時四分五裂。

鞠瘁忙雙膝跪地磕頭，我從未見過他對哪個主子這般敬畏過，「娘娘倒不如將奴才摔出去解氣。否則萬一踩著碎片扎了腳，奴才萬死難贖。」

他說著就伸手去撿那些碎片。我縱然攔得快，他的手心還是堪堪劃破了一道口子。

「瘋了你！」我將他拉到桌邊坐下，忙和芍藥要來藥膏紗布。

我一邊幫他包扎，一邊教他看清我不憂不懼的表情，「你為何覺得我會動怒呢？為了卓家嗎？這麼多年，他們什麼手段我還不清楚，這算得了什麼呢？」

「我怕你為了薛檀難受。畢竟……」今天的鞠瘁，真是我認識他以來，最反常態的了。

我忍俊不禁，伸手輕刮了下他鼻梁，凝視他滿是懊惱的眼睛，「鞠督公的氣焰呢？四年前你向我提起薛檀時，恨不能一耳光扇醒我時的氣焰呢？」

「嗯？小尖酸？」

趁他微怔，我湊上去，輕輕吻住了他的唇。

四年前那個夏夜，雨下得很大。才開的桃花，被打落一地；才被卓媚姝教完宮規的我，癱倒在地。

在最需要被人安慰的時刻，鞠瘁從暗影里走了出來。可他撐起一把傘，卻一句溫言軟語也沒有，只管蠻橫地拽著我往綺梅軒走。

正是在那個雨夜，他向我詳說起了薛檀。說起了有關薛檀和戚珩的一切。

【五】

我剛入宮時的日子，比想象中要枯燥許多。

大部分時候我都在學規矩，拜見這個娘娘、拜見那個娘娘，還要學怎麼伺候太后和皇上。

帝都明月城雖不比我家鄉寒冷，但臘月底落了雪的夜，朔風一吹還是有些刺骨的。再遇鞠瘁，就是在這麼一個雪夜里。