我還想死后能葬回平江縣，就葬在大壩旁邊的山崗上，那里能看見我家和隔壁沈北城的家。

皇帝哭了，豆大的淚珠打在我臉上，我伸手想去抹掉，他一把捉住我的手，將我摟在懷里。我感覺我身子飄著的，就像秋風中的一片落葉。

我爹娘來得比我想象得要早，得知他們要進宮那天，我特意讓翠微給我上了個妝。強撐著坐了半日，跟他們說了許多體己的話。

我問我爹在獄中可受了什麼苦？

他說：「有你娘在，沒吃什麼苦，那些人礙于你的身份，投鼠忌器，也沒怎麼敢為難我。」

我那時才知道，皇帝留了我貴人的位分，用心在此。

我對他說：「經此一事，爹爹要感念皇上的恩典，一定要傾盡所能把平生治水所得記下來，流傳于世。往后就算再有個什麼閃失，也是忠義之臣。當然，我最大的心愿，是你們倆能回到平江縣去，安然度余生……」

說到高興處，順帶還八卦地問了一下沈北城是否真的沒結親。

我娘說，「你走后不久，沈北城的娘親就中風癱瘓在床，他一直侍奉在側，尚未娶親。」

我哈哈一笑：「家里窮成那個樣子，怕是也沒人家愿意把姑娘嫁給他。」

其實心里在隱隱作痛，我的沈北城，玉樹臨風，知書達理，若沒有他那老惦記著祖上有人做官的門第身份的娘，早就兒女繞膝了吧。

我記得那日我家托媒人送去沈家的禮物，被沈北城的娘親當著眾人的面，撒滿了我家門前。她指著我鼻子罵我商戶之女，不知廉恥，還妄想進她沈家的門。

沈北城毫不遲疑地將她拉了回去，夜里又趴在墻頭來安慰我說，我娘專橫，你就算不是商戶之女，嫁給我也不會幸福。我明日就去鄰縣的私塾任教了，你把我忘了吧。記住，是我配不上你。

平江人迷信沖喜一說，沈北城僵持到今日都不愿意娶親，也算是對他娘親拆散我們倆的無聲抗議吧。他不想委屈我，也不會另取他人。

那天，我爹娘在瑯嬅軒一直待到傍晚，走之前，我將先前搜羅的一些財物，都打包給他們了。照理說，這于理不合，但他們沒被宮人攔下，證明皇帝是默許了的。

他們離開的第二天，就傳來我爹飲食不善、不良于行的消息。半月后，我娘將我爹口述，他的助手記載的《治水紀要》遞交給了皇帝派去探病的內臣。

幾天后，皇帝賜錢放還他榮歸故里，頤養天年。

那之后，我身體每況愈下，開始整日整日陷入昏睡。

08

皇帝每日都來看我，坐在我床邊，拉著我的手，開啟只有他一個人的順暢聊天模式。我也得以七七八八地拼湊出了好多我先前不知道的事。

他說，魚兒，早知如此，我就不召你進宮了。先前你問我，為什麼要不遠千里召你這麼個鄉下丫頭進宮。我說是帝王制衡之術。其實是假的，按照祖制，能召進后宮的都是朝中重臣。你爹那時的位分是不夠的。

可當暗衛將你的畫像遞上來的那一刻，我一對上你那雙像野鹿一般，充滿靈氣與活力的眼睛，感覺我整個人都被點亮了。

那時我滿腦子只有一個想法，我想讓你進宮，想霸著你，寵著你，讓你永遠朝氣蓬勃的長在我身邊。

魚兒你知道嗎？我雖貴為一朝天子，但你是第一個出于我自己意愿，想納進后宮的人。當你來時，我發現你和想象的一樣，陽光，活力，無拘無束，對每個人都好。

我欣喜若狂，就恨不得時時刻刻將你帶著身邊，但礙于身份，又不敢過度表露。只能暗地里觀察，打聽。

害怕你被人欺負了，逮著名目就升你的位分。誰敢有小動作，我第一時間就去敲打。我總以為，只要我小心，就能一直這般護著你。可是魚兒啊……我到底沒護住你。

他說這話時，聲音拖得老長，氣息撲在我臉頰，我感受到的都是沉重。

我也是在那時才知道，我爹被構陷貪污中公一事，明面上是許家出手的，背地里卻是皇后家族授意的。

皇后乃當朝宰相的孫女，打小就是譽滿京都的貴女，長大后如愿嫁給皇帝，也以寬容大度出了名的。不僅和皇帝琴瑟和鳴，待后宮眾妃嬪也是極好的。

可她能容忍皇帝對我的寵愛，卻不能容忍一個備受寵愛的貴妃生下皇長子。因為貴妃的孩子，不可能放在皇后的膝下寄養。