堂堂國丈，如今在西北荒原的沙塵中噙著最後一口氣。

我帶了劍和三十萬秋家軍的兵符一路西行，駕著陪了我十四年的老馬在黃沙中穿行百里，最終被軍營外齊刷刷跪了幾排的士兵奉命攔行，說老將軍叮囑不見小姐。

我將兵符狠狠扔在地上：「兵符在此，誰人敢阻？」

眾人面面相覷，無人敢回應。我長劍開路：「我殺過那麼多人，不介意今日先血洗自家軍營，也算為日後血洗夜戎先練練手。」

「請皇后娘娘進。」最後，那再熟悉不過的聲音在營賬一角響起，為我解了圍。

不過寥寥數月，再見到宗子期，卻像陵穀滄桑，東海揚塵。

我風塵僕僕，滿面黃沙，他依舊劍眉星目，七尺昂藏。我們都那麼克制，可偏偏是這樣若無其事的自然，攪的人心口盡是蟻噬的癢，又是刀剜的痛。

「娘娘請。」片刻回神，他說，「老將軍不大好，怕是挨不過幾時了。」

終于，我見到我爹最後一眼。

只是我見了他最後一眼，而他從未瞧過我一眼。

病榻前，他拉著的是宗子期的手，一字一頓的囑託也是說給他聽的：「你要對皇上忠心耿耿，精貫白日，赤心報國，死而後已。」

宗子期連連點頭。

「倘若皇后不臣，生了二心……」他深吸一口氣，「你切要除之，以守秋家百年忠烈。」

最後他那口氣終于釋了出來：「兒啊，這些年我和你說的話，切記，切記……」

他一撒手，腦袋沉沉地撇向我的方向。他仿佛就憋著這口氣在等我，等到了我，我爹才能安心離去。

最後，他把宗子期當作他的子嗣，他的傳承，他的捍衛者。

我在西北軍營留了兩日，再見宗子期，是他來下逐客令：「娘娘，恕臣冒昧，老將軍要入土為安，娘娘在這，怕是擾了老將軍生後清淨。」

「你恨我至此，竟是瞧我都嫌礙眼？」

宗子期不看我，也是打那之後，西北也好，京都也罷，他跪皇上卻不跪我，他敬皇上卻瞧也不肯瞧我一眼。

「是老將軍走前交代，身前生後，不想再與娘娘瓜葛，您千金[玉.體]，還是早日回朝，莫受這風吹日曬的好。」

我問他：「你叫我什麼？」

他說：「娘娘。」

我問他：「我爹叫我什麼？」

他說：「皇后。」

我問他：「那漓漓是誰？」

他不再應答。

漓漓是一壺薄酒，隨著那日他的爛醉被揚撒在西北的土地上，化成滿營酒香，最後乾涸于這方荒漠。

我當然記得這些年我爹和我說過的話，我也當然知道我不再是漓漓，而是穆州的皇后，是西北六城未來的主人。

我去牽我的馬，我的馬老了，牽著它，我想起來時的滾滾黃沙中，它漸重的氣息，漸慢的步子。我摸著它的皮毛，仿佛看見馬背上的日子，看見西北六城的輪廓，看見我誓要血洗夜戎的朝朝暮暮，而如今，我攀附著權力一點點膨脹，它也老成了這樣。

「我們走吧，這裡不歡迎我們了。」我抱著它的頸脖，把腦袋依在它的眼睛旁，眼角久違的淚花溢出，慢慢濡濕它眼角的一寸白毛，「我爹走了，這世上，只留我一個人了。」

軍營外，宗子期送別我，我最後問的一個問題是：「倘若真有我爹說的那日，你會怎麼做？」

「若真有亂臣賊子，臣必除之後快，盡人臣本分，捍秋家名節。

」

「那就好。」我拍了拍他的肩，「本宮等這一日。」

「娘娘。」宗子期喚住背過身的我，「臣，永遠不願有那一日。」

我笑了笑，一扯韁繩。

前塵往事憶起來總是叫人感傷，饒是我以為自己這些年早已鐵石心腸，心還是揪著痛。

一盞酒遁入地面，我和我爹說：「那一日，就快了。」

在月下自斟自飲了兩盞後，不出所料地覺得悶酒醉人，了無情趣。霍江沉自然不會陪我，想來想去，我讓人去獄裡提了衛言卿。

衛公子身上的傷養好了一些，衣襟下斑駁的鞭痕卻還是若隱若現，瞧著叫人心疼。

「娘娘身子無礙了？」他瞧見我安然無恙，一時間竟不知該欣喜還是失落。

「可能比你還好些。」我抬起他的臉，衛言卿枯白的唇上沒什麼血色，瘦削臉蛋的線條愈發銳利。

我把他扶起來：「來，陪本宮喝一杯，喝完，本宮放你回去伺候你沒了舌頭的爹。」